'흘렙, 앙리와 재결합하나?'

잉글랜드 프리미어리그 아스날의 특급 미드필더 알렉산더 흘렙(27, 벨로루시 국적)과 한때 '아스날의 킹'으로 명성을 떨쳤던 티에리 앙리(31, FC 바르셀로나)의 재결합 여부에 관심이 집중되고 있다.

해외 축구 사이트 <골닷컴 영문판>을 비롯 스페인 방송 <카탈루냐 라디오>는 9일(이하 현지시간) "흘렙은 바르셀로나와 아스날 구단과의 이적료 협상이 완료됐다. 그는 메디컬테스트를 받기 위해 바르셀로나로 이동할 것이며 오는 24일 스코틀랜드 클럽 하이버니안과의 친선전에 데뷔할 예정이다"고 흘렙의 바르셀로나 이적이 거의 확정되었음을 보도했다.

이에 앞서 흘렙은 지난 8일 잉글랜드 대중지 <더 선>을 통해 "내가 2008/09시즌에 어느 팀에 있을지 모르겠지만 나는 바르셀로나에서 뛰길 원한다. 두 구단의 이적 협상은 진행중인 상황이다"며 바르셀로나 이적을 시인한 바 있었다.

바르셀로나는 흘렙의 이타적인 활약을 높이 평가하며 지난 1월 부터 영입 대상 선수로 눈독 들였다. 얼마전 첼시로 떠났던 데쿠의 대체자를 찾기 위해 흘렙을 낙점했던 것. 이 가운데 흘렙의 바르셀로나 이적 관련 소식으로 가장 관심을 모으는 것은 단연 앙리와의 재회다.

지난 2005년 독일 Vfb슈투트가르트에서 아스날로 이적했던 흘렙은 좌우 윙어를 비롯 공격형 미드필더까지 소화하는 선수. 자신이 직접 골을 넣기 보다는 동료 선수가 골을 넣기 위해 보조하는 역할을 맡아 2005/06시즌 앙리가 프리미어리그 득점왕(27골)에 오르는 데 기여를 했다.

흘렙과 앙리의 아스날 시절 가까운 관계를 형성했다. 두 선수는 선수단 이동때 서로 붙어 다니며 친한 관계를 나타냈으며 둘 중에 한 선수가 골을 넣으면 가장 먼저 달려가 서로 몸을 끌어 안으며 기뻐할 정도로 짙은 우정을 과시하기도.

앙리는 지난해 스페인 프리메라리가 진출 이후 내림세를 보이며 지난 시즌 '빅4 이탈이 예상됐던' 아스날의 리그 3위를 이끈 흘렙과 희비가 엇갈렸다.

그러나 2005년부터 2년간 아스날에서 찰떡궁합을 과시한 흘렙이 바르셀로나로 이적해 앙리와 다시 한솥밥을 먹게 된다면 충분히 그의 부활을 도울 수 있을 것으로 기대된다. 앙리가 흘렙과 예년과 같은 호흡만 보인다면, 호나우지뉴와 사무엘 에투가 제외 되는 바르셀로나의 새로운 스쿼드에서 자신의 역량을 충분히 발휘할 것으로 보인다.

1년 만에 재결합 가능성을 나타낸 흘렙과 앙리. 최근 아스날을 떠나겠다고 밝힌 흘렙이 바르셀로나로 이적해 앙리와 함께 최상의 호흡을 맞출 수 있을지 앞으로의 행보가 주목된다.