미국과 캐나다를 상대로 기분좋은 2연승을 올린 한국 야구 대표팀이 16일 숙적 일본과 격돌한다. 일본을 꺾으면 3연승으로 준결승 진출 가능성이 밝겠지만 ´WBC 챔피언´ 일본의 전력은 강하다.
한국이 일본 격파를 위해 반드시 넘어야 할 벽은 선발 투수로 기용 될 ´ 기교파´ 와다 쓰요시(27, 소프트뱅크 호크스). 2003년 일본 삿포로에서 열린 아테네 올림픽 아시아 예선 당시 한국전에 선발 등판해 5.1이닝 4안타 9탈삼진 무실점을 기록했던 투수로서 특이한 투구폼에서 뿜어 나오는 슬라이더와 변화구를 앞세워 한국을 2-0으로 요리한 경력이 있다. 당시 한국은 와다에게 고전을 면치 못한채 올림픽 진출이 좌절된 바 있다.
와다는 이후 2004년 아테네 올림픽과 2006년 월드 베이스볼 클래식(WBC)에 참가해 일본의 우승을 이끌었다. 구속이 140km 초중반을 웃도나 기교파 투수로서 직구와 포크볼, 슬라이더, 체인지업을 자유자재로 구사할 수 있어 변화구의 낙차가 큰 장점이 있다. 공을 최대한 숨긴 상태에서 던지는 와다만의 특이한 투구폼은 상대 타자들이 공의 구질을 읽기 어려울 정도.
일본이 좌완 투수 와다를 한국전에 선발로 기용하는 이유는 대표팀의 앞 타선이 왼손타자이기 때문이다. 지난 미국전에서 1~4번을 맡았던 이종욱과 이용규, 이진영, 이승엽이 모두 왼손타자이며 특히 이승엽은 와다와의 일본 프로야구 전적에서 21타수 3안타(타율 0.143) 삼진 7개 홈런 1개로 고전을 면치 못했다.
상대팀 약점을 집요하게 파고들기로 유명한 ´늙은 여우´ 호시노 센이치 일본 대표팀 감독이 한국의 단점을 모를리 없다. 와다는 타자를 ´약올리는´ 변화구 피칭에 강해 5년 전 한국 타선을 무실점으로 막은 전적이 있으며 이번 올림픽에서 유독 변화구에 약한 모습을 보이는 한국 타자를 꽁꽁 묶을 수 있다는 것이 호시노 감독의 계산이다.
그러나 와다에게도 약점은 있다. 올해 일본 프로야구에서 8승 4패 평균 자책점 3.78로 특급 선수 치고는 평범한 기록을 거두고 있다. 2006년과 2007년에 평균 자책점을 각각 2.98, 2.82를 기록했지만 지난해 시즌이 끝난 뒤 왼팔 팔꿈치 수술을 받으면서 제구력이 주춤해졌기 때문이다.
와다는 전형적으로 홈런에 약하다. 신인이었던 2003년 홈런 26개를 허용한 뒤 23개, 17개, 18개, 15개로 줄이고 올 시즌엔 10개를 내줬지만 본래 홈런에 약했던 선수임을 파악할 수 있다. 구속이 빠르지 않아 제구가 제대로 통하지 않으면 여지없이 홈런을 얻어 맞았는데 이번 한국전이 자국 리그보다 부담이 가중되는 국제경기라는 점에서 예전보다 떨어진 제구력이 한국 타자들에게 통할지 의문부호가 따라붙고 있다.
와다는 오른손 타자에 약한 면모를 지니고 있다. 올 시즌 일본 프로야구에서 오른손과 왼손 타자를 상대로 피안타율 2할7푼8리(320타수 89안타 6홈런)와 2할4푼6리(114타수 28안타 4홈런)를 기록해 오른손 타자와의 승부에서 흔들리는 경우가 많았다.
이에 한국은 와다를 공략하기 위한 해법으로 오른손 타자들을 적극 활용할 가능성이 크다. 소속팀 SK와 두산에서 상위 타선을 맡는 '발 빠른' 정근우와 고영민이 일본전에서 앞쪽에 배치 될 가능성이 있으며 김동주, 이대호, 이택근 같은 오른손 거포들의 장타가 빛을 발하면 와다와 일본 대표팀을 무너뜨릴 수 있는 결정적인 돌파구를 마련한다. 와다가 홈런과 오른손 타자에 약하다는 점에서 이들의 맹활약이 절실한 이유다.
일본전 승리는 두 경기 연속 타격 부진에 시달린 '오른손 중심 타자' 김동주와 이대호의 부활이 중요하다. 지난해 11월 일본과의 베이징 올림픽 예선에서 부진했던 두 거포가 대표팀의 중심 타선에서 살아남으려면 와다의 변화구를 적극 공략해야 한다. 국내 프로야구에서 선구안이 좋기로 유명했던 두 거포가 독특한 투구폼으로 상대를 괴롭히는 와다를 상대로 홈런을 쏘아 올리며 한국의 3연승을 이끌지 관심이 집중된다.
