한국 야구 대표팀이 베이징 올림픽에서 8연승을 거두고 23일 오후 7시에 열리는 쿠바와의 결승전 금메달 전망을 밝게 하고 있다. 이와 함께 김경문 대표팀 감독의 역량과 지도력이 주목받고 있다.

화두는 김경문 감독의 ´믿음 야구´다. 첫 경기인 13일 미국전부터 19일 쿠바전까지 ´봉중근-송승준-류현진-김광현´으로 짜인 선발 로테이션을 바꾸지 않았으며 1할대 타율로 부진했던 이승엽을 끝까지 4번 타자로 배치 시켰다. 올해 프로야구에서 부진했던 이대호와 20세 약관인 김현수를 선발 타자로 기용하고 한때 대표팀에서 탈락했던 윤석민을 합류시켜 마운드에 자주 올리는 등 자신의 뚝심을 소신껏 밀고 나갔다. 결국 그것이 한국의 8연승을 지휘한 원동력이 됐다.

김경문 감독은 소속팀 두산에서의 스타일을 대표팀에서 그대로 풀어갔으며 그 근간엔 자신의 뚝심 야구가 깔려 있다. 가능성 높은 선수들을 끝까지 믿고 꾸준히 기용하더니 이종욱과 고영민, 김현수를 대표팀의 주축 선수로 키웠고 임태훈과 민병헌도 그의 작품이었다. 선수들에 대한 김 감독의 무한신뢰가 두산에 이어 대표팀에서도 효과를 보는 것이다.

그 결과는 8연승과 더불어 선수 개개인의 활약까지 빛나는 연쇄적인 효과로 이어졌다. 타율 1할대로 고전하던 이승엽은 준결승 일본전에서 역전 투런포를 작렬하며 한국의 결승행을 이끌었고 이대호와 김현수는 4할대의 맹타를 휘두르고 있다. 윤석민은 한국 투수중 가장 많은 5경기에 등판해 2승1세이브 평균 자책점 2.35로 활약하며 한국의 8연승을 이끈 주역으로 자리매김했다.

그러나 김경문 감독의 믿음 야구 속에서 마무리 투수였던 한기주(21, KIA)만이 아직 부활의 날갯짓을 펼치지 못했다. 그는 베이징 올림픽 본선 미국전(13일) 일본전(16일) 대만전(18일)에서 연이어 난타를 당해 구원투수의 제 역할을 못했다는 이유로 팬들의 비판 대상으로 전락했다. 야구 대표팀이 거침없는 연승 행진으로 결승전에 오른것과 전혀 다른 행보를 보인 것.

한기주는 선동렬-김진우에 이어 KIA(전신 해태 타이거즈 시절 포함)를 빛낸 마무리 투수이자 대들보다. 그는 KIA에서 150km를 넘는 파워 피칭으로 상대 타자들을 하나 둘 씩 제압했지만 단조로운 코너워크 때문에 베이징 올림픽에서 외국인 타자들에게 구질이 쉽게 읽혀 고전을 면치 못했다. 본선 미국과 일본전에서는 마무리로 나왔으며 아웃카운트를 하나도 잡지 못하고 4실점해 방어율이 무한대에 이르기도 했다.

그러나 타율 1할대로 부진했던 이승엽이 일본전에서 천금의 투런포를 쏘아올린 것처럼 한기주의 부활 가능성이 없는 것은 아니다. 쿠바와의 결승전에서는 선발 류현진을 비롯 투수진의 총출동 가능성이 커 지난 19일 쿠바전에 등판하지 않았던 한기주가 마운드에 오를 수도 있다.

한기주의 쿠바전 등판은 김경문 감독의 배려 속에 짜여진 시나리오가 될 전망. 김경문 감독은 18일 대만전이 끝난 뒤 "한기주가 지금 상태로 돌아가면 너무 가슴 아픈 일이다. 다음 네덜란드전에서는 장원삼과 한기주만 기용한다"며 그의 자존심을 살려보겠다는 뜻을 분명히 했다. 비록 그는 네덜란드전에 등판하지 않았지만 5일 동안 몸을 쉬었기 때문에 쿠바전서 불펜 투수로 활약할 공산이 크다.

더구나 김경문 감독이 한기주에게 기회를 줄 타이밍은 쿠바전만 남겨놓은 상황이다. 21세에 불과한 한기주가 향후 한국야구를 이끌어 갈 재목이기 때문에 국제 경기에서의 자신감을 키우려면 쿠바전에서의 명예회복이 전제되어야 한다. 이미 한기주는 베이징 올림픽을 통해 뜻깊은 피와 살이 될 교훈을 체득했기 때문에 쿠바전에 등판하고 싶은 마음이 누구보다 간절할 것이다.

어느 모 방송국의 야구 캐스터는 최근 한기주의 부진한 활약에 '드라마 감독 김경문, 주연 한기주'라는 표현을 쓰며 야구팬들의 관심 대상에 올랐다. 이승엽은 '이 작가'로 거듭나며 한국의 결승 진출을 공헌했지만 3번 연속 비운의 시련을 맞은 '주연 한기주'는 달콤한 해피엔딩의 결말을 맺지 못했다.

그 결말을 쿠바전에서 맺고 한국이 쿠바를 꺾고 금메달을 목에 걸면 한국 야구 역사상 최고의 '야구 드라마'로 끝난다. 한기주가 김경문 감독의 무한신뢰에 보답하여 쿠바전에서 부활투를 뿌리며 한국의 금메달 획득을 이끌지 야구팬들을 설레게 하는 '해피엔딩 시나리오'의 그 시작이 점점 다가오고 있다.

14년 전, 세계 최고의 야구 리그인 미국 메이저리그에 진출하여 한국 야구를 빛낸 ´코리안 특급´ 박찬호(35, LA 다저스).

올해 소속팀 LA 다저스에서 두 번째 전성기에 꽃을 피우기 시작한 박찬호는 이번 베이징 올림픽 출전이 예정됐던 선수였다. 메이저리거의 올림픽 출전을 놓고 국제야구연맹과 메이저리그 사무국, 선수노조의 삼자 합의 끝에 "올해 8월 1일자로 메이저리그 25인 엔트리에 포함된 선수는 올림픽에 출전할 수 없다"고 삼자 합의하면서 박찬호는 추신수(클리블랜드)와 더불어 베이징 올림픽에 출전할 수 없었다.

박찬호의 올림픽 출전 무산은 김경문 야구 대표팀 감독이 안타까워했던 부분이다. 김 감독은 지난 5월 26일 3차 대표팀 예비명단에 박찬호의 이름이 빠지자 "찬호는 어떻게 안 되나. 메이저리그에서 잠깐 풀어줘도 될 것 같은데..."라며 3차 예비명단에 대한 아쉬움을 살짝 내비쳤다.

지난해 11월 아시아 지역 예선전에서 주장을 맡았던 박찬호는 누구보다 올림픽 출전을 열망했었고 대표팀 코칭스태프도 박찬호의 합류를 잔뜩 기대했었다. 올해 LA 다저스에서 펄펄 나는 박찬호는 구위가 전성기 시절처럼 다시 살아나면서 불펜과 선발을 오가며 빅리거로서 확실하게 활동한 선수로서 베이징 올림픽에서 미국, 일본, 쿠바 같은 금메달 경쟁국에게 위압감을 줄 수 있는 존재였다.

박찬호가 없는 한국은 베이징 올림픽 본선에서 7전 7승의 성적을 거두었다. 겉으로는 박찬호 없이 잘 나가고 있지만 속 사정은 이와 다르다. 박찬호의 대표팀 보직이었던 마무리 투수쪽에서 불안한 모습을 노출한 것. 이번 본선에서 마무리 투수로 자주 등장했던 한기주(KIA)의 부진이 대표팀 전력의 약점으로 꼽힌 것.

한기주는 지난 13일 미국전에서 9회초 등판해 첫 타자에게 솔로 홈런을 내주는 등 3피안타 3실점으로 아웃 카운트 하나 잡지 못하고 강판됐다. 16일 일본전 9회말에서는 아라이 다카히로에게 3루트를 맞은 뒤 3루수 김동주의 실책으로 1실점 했다. 곧바로 무라타 슈이치에게 2루타를 맞아 한 번도 아웃을 잡지 못하고 마운드를 넘겼다. 대만전에서는 2이닝을 소화했지만 8-8 동점의 빌미를 제공하고 강판됐다.

특히 금메달 경쟁국이라 할 수 있는 미국과 일본전에 등판한 한기주는 아웃 카운트 없이 4실점, 평균 자책점 99.9를 기록하며 야구 팬들의 집중 포화를 맞고 있다. 직구가 한 가운데로 몰리고 제구력까지 떨어지면서 연일 맥을 못추는 것. 김경문 감독도 17일 경기에서 "이기는 경기에 투입하는 것은 힘들 것 같다"고 말해 한국의 마무리 투수진에 문제가 있음을 간접적으로 시인했다.

문제는 한기주의 부진 뿐만이 아니다. 대표팀의 유력한 마무리 투수로 거론되던 오승환(삼성)이 최근 구위 저하와 컨디션 난조로 자주 마운드에 등판하지 못한 것. 19일 쿠바전에서는 살아나는 듯한 모습을 보였지만 한 경기만으로 '완벽 부활'을 속단할 수는 없다. 또 다른 마무리 자원인 정대현(SK)은 왼손 타자에 유독 약한 문제점이 있는데다 당초 '한기주-오승환'에게 밀렸던 대표팀 마무리의 '차선 카드'로 여겨졌던 선수다. 

당연히 박찬호의 존재감이 떠오를 수 밖에 없는 이유다. 박찬호는 1998년 방콕 아시안 게임과 2006년 월드 베이스볼 클래식(WBC)에서 선발과 마무리를 맡아 각각 금메달과 4강 신화를 이룬 주역이었다. 지난해 12월 대만과의 아시아 예선에서는 류현진에 이어 3이닝 무실점 호투를 펼쳐 팀의 5-2 승리를 이끌었다.

특히 WBC에서의 활약이 경이적이었다. 박찬호는 4경기(선발 1회) 동안 10이닝 3세이브 평균 자책점 0.00의 특급 투구를 과시하며 마무리 투수로서 뒷문을 든든히 책임지는 에이스급 활약을 펼쳤다. 지난해 대만전에서도 마무리 투수로 뛰었고 올해 LA 다저스에서는 선발보다는 불펜 투수로서 더 많이 출전했기 때문에 베이징 올림픽 본선 무대에서 한국의 마무리 투수로 '완벽 피칭'을 할 것으로 기대를 모았다.

물론 한국 야구 대표팀은 투타 전반에 걸친 세대교체에 성공했다는 찬사를 받고 있다. 그러나 한기주와 오승환이 기대에 미치지 못했던 마무리쪽은 그렇지 않았다. 어떤 상황 속에서도 절대 흔들리지 않으며 승리의 든든함을 더해가는 노련한 마무리 선수가 한국에게 필요했다. 한국의 마무리가 불안한 현 시점에서 어쩌면 '박찬호는 한국 야구의 대들보'라는 생각은 결코 무리는 아닐 듯 싶다.

KIA 타이거즈 마운드의 대들보였던 한기주(21)가 한국 야구 대표팀에서 ´위기의 남자´가 됐다. 베이징 올림픽 본선 미국전(13일) 일본전(16일) 대만전(18일)에서 연이어 난타를 당하면서 구원투수의 제 역할을 못하면서 팬들의 비판 대상으로 전락했기 때문이다.

야구 대표팀이 거침없는 연승 행진으로 1위를 확정지은 것과 달리 한기주는 야구팬들의 집중 포화를 맞고 있다. 올해 프로야구에서 마무리 투수로서 부진했던 임경완(롯데)의 ´임 작가´라는 별명을 따 ´한 작가´라는 별명이 한기주에게 붙여졌으며 ´국내용´, ´은하철도 한기주´, ´99.9 한기주´ 등의 별명이 하나 둘 씩 생겨나고 있다. 최근에는 패러디 한기주 1집 앨범 목록과 한기주 삼행지도 네티즌들의 화제를 모으는 중이다.

그러나 한기주에 대한 여론 악화를 논하기 전에 그를 향한 아쉬움이 떠오르는 것은 어쩔 수 없다. 베이징 올림픽에서 난타를 당한것과 대조적으로 KIA에서 맹활약을 펼쳤기 때문. 그는 KIA에서 150km를 넘는 파워 피칭으로 상대 타자들을 요리하며 불펜이 취약한 팀의 마운드를 무리한 출장을 거듭할 정도로 스스로 책임졌다. 베이징 올림픽에서 공의 구속을 조금 줄이고 코너워크에 신경 썼다면 외국인 타자들에게 고전하지 않았을 것이다.

야구팬들은 프로야구에서 잘나가던 한기주가 올림픽 무대에서 부진한 모습 때문에 그를 '국내용'으로 비하하고 있다.

그러나 한기주의 대표팀 동료이자 21세 동갑인 류현진(한화)도 불과 올해 봄까지 '국내용'이라는 비난을 받았다. 프로야구에서 맹위를 떨친것과 반대로 국제무대에서 극심한 부진에 빠지면서 한기주와 똑같은 케이스를 걷고 있었다. 그런 류현진은 지난 15일 캐나다전에서 9이닝 무실점으로 한국의 완봉승을 이끌며 '국내용'의 꼬리표를 떼고 '국제용 괴물'이라는 찬사를 받았다.

아직 어린 한기주에게는 류현진처럼 국제 무대에서의 부진을 훌훌 털어낼 수 있는 기회가 많이 있다. 지금의 침체를 남은 올림픽 경기에서 이겨낸다면 더할 나위 없이 좋을지 모른다. 한가지 다행인 것은 김경문 감독이 3경기 연속 부진했던 자신을 계속 중용할 것이라며 '믿음'의 힘을 불어넣고 있는 것이다. 그 믿음을 한기주가 남은 경기에서의 호투로 보답하면 자신을 향한 국내팬들의 야유를 환호성으로 바꿔놓는 계기가 될 것이다.

한기주에게 있어 1년 후배 김광현(20, SK)은 자신이 침체를 딛고 일어설 수 있는 좋은 본보기가 될 지 모른다. 김광현은 지난해 3승7패의 부진 속에서도 자신의 트레이드 마크인 웃음을 잃지 않았고 올 시즌에는 김성근 SK 감독이 '웃음 금지령'을 내렸음에도 얼마 안가서 웃음을 짓는 횟 수가 다시 늘어났다. 심지어 결정적인 고비 상황에서 상태 타자를 삼진으로 잡으면 펄쩍펄쩍 뛰며 금새 활기를 되찾았다.

김광현은 자신이 부진하거나 누가 웃음을 짓지 말라고 하더라도 전혀 동요치 않는다. 포수 박경완과 사인을 주고 받을 때 지긋히 미소를 띄우며 즐겁게 경기를 펼쳤고 그 원동력은 올해 프로야구 다승 2위(11승)와 베이징 올림픽 일본전 맹활약으로 이어졌다. SK를 싫어하는 팬들조차 김광현의 일본전 호투를 칭찬할 정도로 야구팬들에게 멋진 모습을 보여주고 있는 것이다.

김광현이 웃음을 통해 자기 자신과의 싸움에서 승리한 것 처럼 한기주에게도 자신의 부담감을 이겨낼 수 있는 긍정적인 요소 또는 전환점이 필요한 것은 사실이다. 그것은 누가 스스로 제공하는 것이 아닌 한기주 본인 스스로가 고개를 들고 앞으로 전진해야 하는 것이 우선적으로 전제되어야 한다. 류현진과 김광현이 부진을 털고 '업그레이드' 된 것 처럼 최근의 구위 난조에 연연하지 않고 긍정적인 마인드로 자신의 어려움을 이겨내야 한다.

진정 야구를 사랑하는 팬들이라면 한기주가 베이징 올림픽에서의 부진으로 내리막길을 걷지 않기를 바랄 것이다. 공교롭게도 한기주 이전까지 KIA의 마무리 투수로 활약한 선수는 '제2의 선동렬'로 각광 받았던 김진우(임의탈퇴 공시)였다. 한기주가 김진우처럼 위기의 고비를 못넘긴 자책감에 자기 자신과의 싸움에서 스스로 패배하지 않기를 그를 지켜보는 팬들이 바라보고 있다.

한기주는 김경문 감독이 자신에게 믿음을 주는 것처럼 언젠가 마무리 투수로 한국 야구를 빛낼 잠재력이 충분하다. 불펜이 약한 KIA에서 무리한 출장을 거듭하며 독보적인 활약을 펼칠 정도로 자신의 능력을 꽃피우는 중이다. 그런 그가 베이징 올림픽에서의 부진을 이기고 당당히 일어설 수 있기를 기대해본다.