[사진=맨유전 3:3 무승부 발표한 첼시 공식 홈페이지 (C) chelseafc.com]

잉글리시 프리미어리그 24라운드 빅 매치로 관심을 모았던 첼시와 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 맞대결은 3:3으로 끝났습니다. 첼시가 3골 넣었으나 내리 3실점 허용하면서 무승부에 만족했습니다. 전반 35분 맨유의 조니 에반스 자책골로 앞섰으며 후반 시작한지 24초만에 후안 마타가 골을 넣었습니다. 후반 5분에는 다비드 루이스가 추가골을 터뜨렸죠. 맨유는 후반 12분과 23분에 웨인 루니가 두 번의 페널티킥 골을 터뜨렸으며 후반 39분에는 하비에르 에르난데스가 극적인 동점골을 작렬했습니다. 후반 39분 교체 투입했던 박지성은 맨유 통산 200경기 출전을 달성했습니다.

홈팀 첼시는 전반 초반과 중반에 맨유 수비진을 공략할때의 패스 완성도가 부족합니다. 전반 15분에는 후방에서 느리게 템포를 끌고 가면서 점유율을 늘리는 전략을 취했지만 여전히 맨유 수비 벽을 뚫지 못했습니다. 마타를 4-2-3-1의 공격형 미드필더로 전환했지만 별다른 효과 없었습니다. 보싱와의 전반 16분 전진패스는 맨유 선수에게 차단 당했죠. 1분 뒤에는 마타가 왼쪽, 말루다가 중앙으로 이동하는 스위칭을 시도했으나 여의치 않았습니다. 맨유 선수들이 수비 뒷 공간을 내주지 않기 위해 협력 수비를 강화하면서 첼시 공격 길목이 계속 막힙니다.

전반전을 놓고 보면, 첼시의 4-2-3-1은 공격의 구심점이 없습니다. 마타가 잘 안보이고, 스터리지는 오른쪽에서 크게 휘어주는 움직임이 부족하고, 말루다가 그나마 많이 움직이면서 패스에 관여하지만 그 이상의 영향력이 부족합니다. 토레스는 나름 많이 움직였지만 맨유 수비를 농락하고 결정적인 슈팅을 날리는 킬러의 면모가 부족했습니다. 4-3-3에서 4-2-3-1로 전환한지 얼마 안되었기 때문인지 상대 박스 부근에서 볼을 받을때의 포지셔닝이 조금 둔합니다. 이때까지는 숙련이 더 필요한 느낌이었죠.

맨유는 전반 25분 첼시와의 점유율에서 42-58(%)로 밀렸습니다. 하지만 선 수비-후 역습에 의한 전략입니다. 첼시의 공격전개 약화를 노리겠다는 심산이죠. 첼시가 공격에 집중할수록 수비 조직리 흐트러질 수 있으니까요. 그래서 전방쪽으로 한번에 찔러주는 패스가 제법 효과를 봤습니다. 하지만 전반 10분 웰백이 상대 수비에게 걸렸음에도 하워드 웹 주심에게 페널티킥을 인정받지 못했고, 28분 웰백의 슈팅 마무리가 아쉬웠습니다. 애슐리 영은 이바노비치에게 봉쇄 당했습니다. 전반 막판에 접어들면서 인프런트 슈팅을 시도하거나 크로스가 많았을 뿐 윙어로서 상대 수비를 제치는 돌파력이 부족합니다. 부상 복귀 이후에도 강팀에 약한 면모가 여전합니다.

첼시는 전반 35분 스터리지 선제골에 의해 1-0으로 앞섰습니다. 스터리지가 박스 오른쪽 깊숙한 곳에서 오른발로 띄운 볼이 데 헤아의 오른발을 맞은 뒤, 에반스 왼팔을 맞고 맨유 골망을 흔들었습니다. 첼시에게는 행운의 골 입니다. 그 이후 맨유는 왼쪽 측면을 활용한 공격 전개가 많아졌습니다. 애슐리 영이 인프런트 슈팅과 크로스를 시도하면서 공격 관여가 늘었습니다. 그래서 첼시는 전반 막판에 오른쪽 측면에서 이바노비치가 파울 2개(경고 1장), 마타가 파울 1개를 범하며 맨유 공격을 끊는데 집중했습니다. 전반전을 1-0으로 마무리했습니다.

1골 앞선 첼시는 후반전에 맹폭을 과시했습니다. 후반 시작 24초만에 마타가 추가골을 넣었습니다. 골문 왼쪽에서 토레스의 오른쪽 측면 크로스를 왼발 슈팅으로 밀어 넣었습니다. 후반 5분에는 루이스가 맨유 박스 중앙에서 마타 프리킥을 헤딩으로 받아낸 것이 퍼디난드 오른쪽 어깨를 맞고 첼시의 3번째 골이 됐습니다.(공식 기록은 루이스 골) 맨유는 후반 초반에만 2골을 내주면서 0-3으로 밀렸습니다. 후반 7분에는 애슐리 영을 빼고 에르난데스를 교체 투입했습니다. 애슐리 영 선발 출전이 실패했음을 스스로 인정한 꼴이죠. 다음 리버풀전을 감안해도 박지성 선발 출전이 옳았습니다.

첼시는 마타의 골 임펙트가 컸습니다. 토레스가 오른쪽 측면에서 노마크 상태에서 볼을 잡았습니다. 에브라가 뒤늦게 따라붙었지만 이미 늦었죠. 그런데 에브라가 토레스쪽으로 향하면서 골문 중앙에 있던 맨유 수비수들의 시선이 흐려졌습니다. 마타가 왼발 슈팅을 날렸을때는 하파엘 마크가 느슨했습니다. 첼시의 이른 공격에 대처하는 맨유 선수들의 수비 집중력이 약했습니다. 반면 첼시는 4-2-3-1로 전환하면서 마타가 중앙에 전념하는 효과를 얻었습니다. 마타는 전반전에 공격을 조율하는 움직임이 약했지만 후반전 골을 통해서 이전보다 공격에 많은 집중을 할 수 있음을 알렸습니다. 에시엔-메이렐레스가 중원에서 뒷받침하면서 후방을 많이 의식할 필요가 없죠.

맨유는 후반 12분, 23분에 루니가 두 번의 페널티킥 골을 넣으면서 2-3으로 따라 붙었습니다. 후반 초반에 일찌감치 패배가 확정된 것 같았지만 두 번의 운이 따랐습니다. 첼시는 박스 안에서 연속으로 무리한 파울을 범했습니다. 전반전 파울 숫자에서는 11-5(개)로 많았지만 그때는 맨유의 역습을 끊는 목적이 짙었습니다. 반면 후반전에는 페널티킥과 직결된 불필요한 파울을 남발하면서 2실점을 내줬습니다. 그리고 맨유는 후반 17분 하파엘을 빼고 스콜스를 교체 투입하면서 긱스-스콜스-캐릭-웰백 체제의 미드필더진을 꾸렸습니다. 풀백으로 내려간 발렌시아의 오버래핑을 늘리면서 공격 점유율이 늘었습니다. 이에 첼시는 후반 24분 조커 로메우가 스터리지를 대신하면서 중원을 강화했습니다.

소강 상태에 빠졌던 두 팀의 접전은 후반 39분 에르난데스의 동점골로 이어졌습니다. 긱스의 왼쪽 크로스가 에르난데스의 헤딩골이 되면서 맨유가 0-3에서 3-3으로 따라 붙었습니다. 첼시는 후반 중반에 두 번의 페널티킥을 허용하면서 스터리지를 교체했던 방심으로 승점 3점을 놓치는 댓가를 치렀습니다. 스터리지는 말루다와 더불어 후반들어 폼이 떨어졌지만 교체 대상자가 아쉬웠습니다. 또는 말루다를 교체했어야죠. 적극적인 교체 투입을 시도했던 맨유에 비해서 단 1명의 조커만 활용했습니다. 또 다른 관점에서는 주축 선수들과 경기력 차이가 적은 백업 멤버들의 역량이 약했습니다. 상대가 맨유였음을 감안하면 말입니다. 맨유는 후반 39분 박지성 교체 투입으로 역전을 노렸지만 더 이상 골을 넣지 못하고 3-3으로 비겼습니다.

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[사진=조세 무리뉴 레알 마드리드 감독 (C) 국제축구연맹 공식 홈페이지 프로필 사진(fifa.com)]

조세 무리뉴 레알 마드리드 감독이 잉글리시 프리미어리그로 복귀할 것이라는 현지 언론의 루머가 줄기차게 보도됐습니다. 올 시즌 끝나고 레알 마드리드(이하 레알)를 떠나면 5년 만에 프리미어리그로 돌아올지 모른다는 것이 그들의 견해입니다. 무리뉴 감독 복귀설은 예전부터 줄곧 제기되었지만 올해 여름이면 시기적으로 가능성 있는 시나리오 입니다.

무리뉴 감독의 프리미어리그 복귀 이전에는 레알에서 경질되거나 또는 스스로 그만두어야 합니다. 얼마전 코파 델 레이 8강 1차전 FC 바르셀로나전에서 1-2로 패하면서 경질설에 직면했습니다. 2차전 바르셀로나 원정에서 2-2로 비기면서 4강 진출에 실패했지만 레알이 후반전에 2골을 만회하는 투지를 발휘했습니다. 무리뉴 감독의 경질설이 수면 아래로 내려 앉았죠. 하지만 시즌 후반기 바르셀로나전에서 패하거나 UEFA 챔피언스리그 정상을 이끌지 못하면 팀에서 해고될지 모릅니다. 레알은 그동안 감독이 자주 바뀐 팀이니까요.

또는 무리뉴 감독이 레알의 바르셀로나전 승리, 챔피언스리그 우승을 이끌고 다시 프리미어리그에 입성할 수 있습니다. 2009/10시즌 인터 밀란에게 유로피언 트레블 영광을 안겨준지 얼마되지 않아 레알로 떠났던 것 처럼 말입니다. 인터 밀란에서 모든 것을 다 이루었으니까요. 2011/12시즌의 레알이 더블에 성공하면 무리뉴 감독이 2년 전 수순을 되풀이할지 모른다는 계산입니다.

하지만 레알은 무리뉴 감독을 쉽게 포기할 입장이 아닌 것 같습니다. 그동안 유럽 제패를 위해 많은 노력을 기울였던 팀이니까요.(천문학적인 이적료 지출을 봐도) 무리뉴 감독이 두 번의 챔피언스리그 우승을 경험했다는 점에서 다음 시즌에도 함께 하고 싶은 마음이 있을 겁니다. 레알이 무리뉴 감독의 프리미어리그 복귀를 반대할 가능성도 만만치 않습니다. 어쨌든 무리뉴 감독의 거취는 시즌이 끝날때 판가름 날 전망입니다.

그럼에도 무리뉴 감독의 프리미어리그 복귀설은 앞으로 끊임없이 불거질 전망입니다. 올 시즌 끝나면 프리미어리그 빅6 중에서 감독이 바뀌는 팀이 있을지 모르니까요. 부정적인 시각으로 접근하면, 맨시티는 프리미어리그 우승에 실패할 경우 로베르토 만치니 감독이 경질 될 확률이 있고, 토트넘은 해리 레드냅 감독이 탈세 혐의로 재판을 받는 것이 찜찜하고, 첼시는 레알과 더불어 감독 교체가 잦으며, 아스널은 빅4 수성에 실패할 경우 아르센 벵거 감독과 작별할지 모르며, 리버풀은 올 시즌 성적이 저조할 경우 케니 달글리시 감독을 계속 믿을지 의문입니다. 그리고 맨유의 알렉스 퍼거슨 감독은 건강이 관건이겠죠.

빅6는 감독 교체시 유능한 지도자가 팀의 새로운 선장이 되기를 원할 것입니다. 2000년대 중반 첼시의 여섯 차례 우승을 이끈 무리뉴 감독을 1순위로 생각하겠죠. 어떤 형태로든 우승을 보장받을 수 있으니 말입니다. 무리뉴 감독은 지금까지 잉글랜드-이탈리아-스페인 리그에서 무관에 그친적이 단 한 번도 없었습니다. 올 시즌 프리메라리가에서는 바르셀로나를 승점 7점 차이로 따돌리면서 굳건히 선두를 지켰습니다.

만약 무리뉴 감독이 올해 여름 프리미어리그로 돌아오면 차기 행선지로써 챔피언스리그 진출팀을 희망하지 않을까 싶습니다. 프리미어리그 4위권 바깥에 있는 팀들은 동기 부여가 떨어지죠. 현 시점에서는 아스널-리버풀 이동은 힘들다고 봐야 합니다. 얼마전에는 아르센 벵거 아스널 감독이 레알 차기 사령탑이 될 것이라는 루머가 흘렀습니다. 무리뉴 감독의 아스널행을 조심스럽게 떠올릴 수 있지만, 아스널이 다음 시즌 챔피언스리그 출전을 못할 경우 무리뉴 감독을 영입할지는 현실적으로 의문입니다. 더욱이 아스널과 첼시는 런던 라이벌 관계라서 무리뉴 감독이 아스널을 선택할지 여부도 미지수죠. 무리뉴 감독은 과거 벵거 감독과 아스널에게 독설을 내뱉었던 전례가 있었죠.

무리뉴 감독의 첼시 리턴도 아직까지는 흐릿합니다. 첼시는 지난해 여름에 영입했던 안드레 빌라스-보아스 감독에게 기회를 부여할 수도 있습니다. 올 시즌 우승에 실패해도 30대 감독이라는 매리트가 있죠. 팀이 과도기에 빠진 상황에서 감독을 교체하면 팀의 연속성이 떨어지는 역효과를 맞이할지 모릅니다. 토트넘은 레드넵 감독이 잉글랜드 대표팀 사령탑을 희망하고 있습니다.(탈세 논외) 하지만 무리뉴 감독을 영입하기에는 자금적인 여유가 풍부한지, 감독 권한에 힘을 실어줄지는 의문입니다.

현 시점에서는 무리뉴 감독의 맨시티행 루머가 설득력을 얻고 있습니다. 만치니 감독이 선수 장악에 허점을 나타냈죠. 유럽 대항전에 약한 면모까지 있습니다. 올 시즌 프리미어리그 우승 실패시 경질설이 구체화될지 모릅니다. 하지만 팀을 프리미어리그 선두권으로 도약시켰던 성과를 무시하기 어렵습니다. 지난 시즌 수비 위주의 전술에서 올 시즌 공격 중심의 팀으로 바꾸는데 성공한 것도 플러스로 작용합니다. 아직 만치니 감독의 경질 가능성을 운운하기에는 맨시티가 여전히 1위를 지키고 있습니다. 

무리뉴 감독은 장기적 관점에서 퍼거슨 감독의 후계자가 될지 모릅니다. 맨유에서 퍼거슨 감독처럼 막강한 권한을 행사할 수 있으니까요. 하지만 퍼거슨 감독이 언제 지도자를 그만둘지 아무도 모릅니다. 건강이 허락하면 다음 시즌에도 팀을 이끌지 모르니까요.

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[사진=폴 스콜스 (C) 맨유 공식 홈페이지 프로필 사진(manutd.com)]

2011/12시즌 잉글리시 프리미어리그 1월 이적시장이 종료됐습니다. 지난해 1월 빅 네임 영입(제코, 토레스, 캐롤)으로 이적시장을 뜨겁게 달궜지만 올해 1월은 조용했습니다. 이적시장 종료 직전에 몇몇 선수 이동이 있었지만 토레스-캐롤에 비하면 파워가 약합니다. 그럼에도 스토크 시티를 제외한 나머지 19팀은 이적시장에서 선수를 영입했습니다. 강팀은 아니지만 퀸스 파크 레인저스는 마케다-자모라-시세-오누오하-타이워 같은 즉시 전력감을 보강하는 반전을 꾀했습니다. 그리고 우승 및 4위권 다툼을 벌이는 빅6의 앞날을 전망합니다.

맨체스터 두 팀, 중원 약점 해소했다

맨시티의 1월 이적시장 행보는 예상대로 조용했습니다. 빅 사이닝을 성사하기에는 FFP룰이 걸림돌 입니다. 박싱데이 이전까지 탄탄한 스쿼드의 힘으로 1위를 질주하면서 선수 영입의 필요성이 약했습니다. 오히려 테베스 거취를 놓고 말이 많았죠. 맨시티와 테베스의 작별은 없었습니다.

그랬던 맨시티가 이적시장 종료일에 AS로마 미드필더 피사로를 임대했습니다. 야야 투레가 아프리카 네이션스컵에 차출된 이후부터 중원에 약점을 나타내면서 피사로 임대를 결정했죠. 시즌 후반기에는 유로파리그를 병행하면서 그동안 많은 경기를 뛰었던 배리가 과부하에 빠질 염려가 있습니다. 데 용은 야야 투레-배리에 비해 공격 전개가 떨어지고, 하그리브스는 많은 경기를 소화하기 힘든 몸이죠. 만약 맨시티가 유로파리그 우승에 도전하는 입장이라면 중원에 믿고 맡길 선수가 부족한 약점을 극복해야만 합니다. 결국, 피사로 임대로 내실을 키웠습니다. 야야 투레가 복귀 이후 폼이 떨어지지 않으면 프리미어리그 우승은 충분히 가능하다고 봅니다.

'맨시티 라이벌' 맨유는 스콜스 복귀로 팀의 고질적 문제점이었던 중원 불안을 해결했습니다. 스콜스가 다시 돌아오자 중원에서 다양한 형태의 패스가 공급되어 맨유 공격이 탄력 붙었습니다. 최근 발렌시아의 맹활약이 가능했던 요인 중에 하나는 스콜스의 날카로운 패스였죠. 하지만 스콜스 복귀는 또 다른 약점을 야기합니다. 스콜스가 예전에 비해 활동 폭이 좁아졌고 패스 타이밍이 늦어졌습니다. 긱스와 더불어 많은 경기를 소화할 체력이 아닙니다. 그만큼 캐릭이 힘들 수 밖에 없죠. 캐릭은 최근 폼이 좋아졌지만 지난 2~3시즌 동안 기복이 심한 모습을 보였습니다. 그동안 많은 경기를 뛰었기 때문에 '유로파리그를 병행하는' 시즌 후반기가 조심스럽게 걱정됩니다.

맨유의 올 시즌 프리미어리그 성적을 좌우할 키 포인트는 클레버리 복귀 입니다. 클레버리는 시즌 초반에 역동적인 움직임과 빼어난 볼 배급으로 맨유 중앙 공격을 지탱했지만 잦은 부상을 이겨내지 못했습니다. 예상보다 부상 회복 기간이 길어졌죠. 장기간 경기에 뛰지 못할수록 실전 감각이 떨어집니다. 만약 클레버리가 정상적인 폼을 회복하지 못하면 스콜스-긱스의 중원 공격에 기댈 수 밖에 없습니다. 많은 사람들은 스콜스 복귀를 반갑게 생각하지만 맨유의 근본적인 문제점이 완전 해결된 것은 아닙니다. 약점의 일부를 덜었을 뿐이죠.

런던 강호 세 팀, 지지부진했던 이적시장

3위 토트넘-4위 첼시-7위 아스널은 1월 이적시장에서 전력 보강을 위해 분주하게 움직였어야 합니다. 간헐적인 즉시 전력감 영입이 있었지만(토트넘 : 사아, 첼시 : 케이힐, 아스널 : 앙리 2개월 임대) 그것으로는 부족했습니다. 토트넘의 첫번째 영입 타겟은 삼바(블랙번)였지만 영입 실패했고, 첼시는 아자르(릴) 윌리안(샤흐타르) 크라시치(유벤투스) 같은 공격 옵션을 영입할 것이라는 루머가 있었거나 러브콜을 제시했을 뿐 그 이상의 진전이 없었습니다. 아스널은 앙리 2개월 임대 외에는 달라진 것이 없습니다. 세 팀 모두 이적시장에서 지지부진했죠.

토트넘의 사아 영입은 로테이션 성격이 짙습니다. 파블류첸코가 로코모티브 모스크바로 이적한 공백을 메우겠다는 수순입니다. 쉽게 말하면 새로운 벤치 멤버를 데려왔죠. 사아는 리그 18경기에서 1골에 그쳤습니다. 34세의 나이를 감안하면 전성기가 지났다고 봐야합니다. 큰 의미를 둘만한 영입이 아닙니다. 이적시장 행보를 놓고 보면 맨체스터 두 팀을 추격하는 입장보다는 3위 굳히기가 현실적 목표가 아닐까 싶습니다. 토트넘의 가장 큰 약점은 레드냅 감독이 탈세 혐의로 재판을 받고 있습니다.

첼시는 거물급 공격수 영입에 실패했습니다. '마타 과부하-토레스 골 침묵-스터리지 팀 플레이 부족'이라는 약점을 해소할 카드를 확보하지 못했죠. 케이힐 영입으로 수비를 보강하면서 잠재적인 테리 후계자를 얻었지만, 최근 프리미어리그 8경기 8골에 그친 빈약한 득점력이 앞으로도 해결되지 않으면 4위 수성을 장담 못합니다. 토레스를 믿겠다는 심산이지만 최근 컨디션이 좋아졌다고 먹튀에서 탈출한 것은 아닙니다. 토레스는 프리미어리그에서 4개월 넘게 골이 없었습니다. 첼시가 시즌 후반기 대반전을 노리기에는 화력이 약합니다.

아스널은 앙리 임대 외에는 굵직한 선수 영입이 없었습니다. 그런데 앙리는 이번달이 끝나면 뉴욕 레드불스로 되돌아갑니다. 실질적으로 스쿼드가 달라진 것이 없죠. 윌셔의 부상 회복까지 늦어지면서 중원의 투쟁력 부족을 해소하지 못했습니다. 특히 이적시장에서 득점력이 뛰어난 공격형 미드필더 또는 윙어를 보강하지 못한 것이 아쉽습니다. 만약 판 페르시가 시즌 후반기 골 부진에 빠지면 아스널 전망이 어려울지 모릅니다. 또는 판 페르시의 페이스가 여전해도 제2의 득점원이 없는 약점을 견뎌야 하는 입장이죠. 최근 7위로 떨어진 성적을 놓고 보면 4위권 진입이 어려울 전망입니다.

리버풀, 의외로 빅 사이닝 없었다

6위 리버풀은 백업 선수들을 보강한 것을 제외하면 빅 사이닝이 없었습니다. 시즌 내내 4위권 바깥에 머물렀던터라 1월 이적시장 행보가 의외입니다. 캐롤-다우닝-아담-헨더슨 같은 지난 1년 동안 영입된 선수 중에서 기대치를 충족시키지 못했던 선수들을 믿겠다는 뜻으로 보입니다. 하지만 4위권을 보장받기에는 이적시장에서 새로운 활력소를 얻지 못했습니다. 최근에는 뉴캐슬에게 5위를 허용하면서 프리미어리그 앞날 행보가 위태롭습니다. 리그 4위보다는 칼링컵 우승이 실현 가능한 목표가 아닐까 싶습니다. 지난 몇 시즌 동안 우승과 인연이 멀었던 만큼, 오는 27일 칼링컵 결승 카디프 시티전에서 모든 의욕을 발휘할 것으로 보입니다.

By. 효리사랑 (트위터 : bluesoccer)

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[사진=박주영 임대? 아니면 잔류? (C) 아스널 공식 홈페이지(arsenal.com)]

잉글리시 프리미어리그 1월 이적시장 마감이 얼마 안남았습니다. 앞으로 며칠 동안 선수 이적과 관련된 이야기들이 쏟아질 것으로 짐작됩니다. 지난해 이맘때 리버풀이 루이스 수아레스를 영입했었죠. 이적시장 마감 직전에는 페르난도 토레스(첼시) 앤디 캐롤(리버풀)이 역대 프리미어리그 이적료 1~2위를 새롭게 경신하고 새 둥지를 틀었습니다. 수아레스는 그동안 프리미어리그 진출설로 주목을 받았지만 토레스-캐롤은 누구도 예상치 못한 이적 이었습니다.

한편으로는 이번 이적시장의 조용한 분위기가 계속 이어질지 모릅니다. 지금까지 첼시가 게리 케이힐(700만 파운드, 약 123억원) 뉴캐슬이 파피스 뎀바 시세(1000만 파운드, 약 176억원)를 영입한 것을 제외하면 빅 사이닝이 없었습니다. 구자철이 속한 독일의 볼프스부르크처럼 대대적인 선수 보강을 단행했던 팀도 보이지 않았습니다. 티에리 앙리(아스널) 로비 킨(애스턴 빌라) 랜던 도노번(에버턴) 타예 타이우, 페데리코 마케다(이상 퀸스파크 레인저스) 엠마뉘엘 프림퐁(울버햄턴) 같은 임대 선수들이 낯익을 뿐입니다. 앙리-킨-도노번은 2개월 임대 자격이죠. 맨유는 폴 스콜스를 복귀 시켰습니다.

빅6 중에서는 맨체스터 두 팀과 아스널의 선수 영입 가능성이 떨어집니다. 알렉스 퍼거슨 맨유 감독과 아르센 벵거 아스널 감독은 1월 이적시장에서의 선수 영입을 부정했습니다. 맨시티는 유럽축구연맹(UEFA)이 규정한 FFP(파이넨셜 페어플레이)룰을 조심해야 합니다. 토트넘-첼시-리버풀은 선수 보강 가능성이 있다고 봅니다. 여기까지는 유럽축구를 좋아하는 분들이 익히 알고있는 시나리오 입니다.

이제는 이적시장 마감 무렵에 어떤 일이 벌어질지 기대해야 합니다. 지난해 1월 토레스-캐롤 사례처럼 말입니다. 여름에는 아스널이 메르데자커-산투스-아르테타-베나윤(임대)을 영입했습니다. 첼시는 하울 메이렐레스, 토트넘은 스콧 파커, 선덜랜드는 니클라스 벤트너, 스토크 시티는 피터 크라우치 영입으로 전력 보강했습니다. 이적시장 마감 며칠전까지 합하면 더 많은 빅 사이닝이 성사됐죠. 같은 시기에 박주영 아스널 이적까지 진행됐습니다.

첼시와 리버풀은 새로운 공격 옵션을 영입하거나 또는 기존 공격수를 다른 팀에 넘길지 모릅니다. 첼시는 에당 아자르(릴) 윌리안(샤흐타르 도네츠크)을 저울질중이며 이미 영입을 제시했다는 현지 언론의 보도가 있었습니다. 최근 프리미어리그 7경기 7골의 빈약한 득점력, 디디에 드록바 기량 하락이 나타나면서 공격수 영입이 필요하게 됐습니다. 리버풀은 빅6 중에서 가장 득점력이 떨어집니다.(22경기 25골) 최근에는 루이스 수아레스 징계 공백을 극복중이지만 그 이전에도 공격력이 불안했습니다. 리그 7위에 그친 현 상황에서는 공격 옵션 영입으로 돌파구를 찾을 수 있습니다.

또한 첼시의 토레스, 리버풀 캐롤은 극심한 골 부진으로 잔류를 장담 못하는 상황입니다. 만약 두 선수가 1월 이적시장 마감 무렵에 팀을 떠나면 첼시와 리버풀의 1년 전 선수 영입이 실패로 끝났음을 뜻합니다. 어느 팀이 토레스 또는 캐롤을 품에 안을지 관심이 모입니다. 그 중에 토레스는 최근 폼이 오른 것이 분명하지만 그래도 공격수는 골을 넣어야 합니다. 그럼에도 첼시에 잔류하면 안드레 빌라스-보아스 감독이 포기하지 않았음을 의미하겠죠.

토트넘은 센터백 크리스토퍼 삼바(블랙번) 영입을 원하고 있습니다. 레들리 킹이 잦은 부상 악령을 이겨내지 못하면서 수비 보강이 필요하게 됐습니다. 블랙번은 강등 위기를 의식한 듯 삼바 이적을 거절했지만 이적시장 마감을 앞두고 토트넘이 어떤 제안을 내릴지 주목됩니다.

현실적으로 아스널의 선수 영입은 성사될 것 같지 않습니다. 하지만 5위에 머무른 현 상황에서는 1월 이적시장 막판 대반전을 '일으켜야' 합니다. 지난해 여름 맨유전 2:8 대패 이후 박주영 포함 5명을 수혈했던 '분노의 영입' 처럼 말입니다. 그때와 달리, 벵거 감독은 선수 영입에 인색한 입장이지만 아스널이 빅4를 지키려면 소폭의 스쿼드 물갈이라도 필요합니다. 앙리 효과, 부상 선수들 복귀를 감안해도 4위로 복귀한다는 보장은 없습니다. 2선 미드필더 득점력 보완의 필요성을 빨리 인식하면 이적시장 마감 직전에 새로운 공격 옵션을 데려올지 모릅니다. 벵거 감독 선택에 달려있는 사안이죠.

박주영 거취까지 시선이 모입니다. 지난 23일 맨유전에서 프리미어리그 데뷔전을 치렀지만 마루앙 샤막이 아프리카 네이션스컵에서 복귀하면 앞으로 얼만큼 출전 기회를 잡을지 모릅니다. 아스널은 리그 막판까지 4위권 확보를 위해 안간힘을 다해야 합니다. 판 페르시 원톱 체제도 계속 되겠죠. 올해 여름 런던 올림픽 와일드카드 출전을 고려할 때 잔류보다는 임대가 정답입니다. 중요한 것은 아스널의 입장이겠죠.

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[사진=맨유전 1-2 패배를 발표한 아스널 공식 홈페이지 (C) arsenal.com]

아스널은 라이벌 맨유전에서 1-2로 패하면서 프리미어리그 3연패 늪에 빠졌습니다. 지난 2일 풀럼전 1-2, 16일 스완지전 2-3 패배를 당했고 2경기 모두 역전패 였습니다. 그리고 맨유의 벽을 넘지 못했죠. 4위 첼시와의 승점 차이가 5점으로 벌어지면서 여전히 5위(36점)를 지켰습니다. 지금의 연패 사슬이 게속 되면 6위 뉴캐슬(36점) 7위 리버풀(35점)에게 따라잡힐 위험이 있습니다. 만약 올 시즌 4위권 진입에 실패할 경우 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그 진출에 실패하여 빅4에서 탈락합니다.

물론 아스널은 2008/09시즌 중반까지 5~6위를 전전했던 시절이 있었습니다. 1월 이적시장에서 안드리 아르샤빈을 영입하지 않았다면 빅4에서 떨어졌을지 모릅니다. 당시 아르샤빈은 리버풀전 4골을 비롯 프리미어리그 12경기에서 6골 5도움을 기록하며 거너스의 새로운 활력소로 떠올랐습니다. 한때 3위였던 애스턴 빌라의 시즌 후반 부진까지 더해지면서 가까스로 4위를 되찾았습니다.

하지만 지금은 자력으로 빅4 수성에 성공할지 의문입니다. 3위 토트넘, 4위 첼시의 시즌 후반기 저력이 만만치 않을 것으로 보입니다. 두 팀 모두 선수 영입을 앞두었거나 이미 계약을 성사했습니다. 토트넘은 한동안 어려운 팀들과 상대하지만 지금의 고비를 이겨내면 빅4 재진입이 가시권에 진입합니다. 크리스토퍼 삼바(블랙번)를 영입하면 레들리 킹의 잦은 부상을 크게 걱정하지 않아도 됩니다. 아직까지는 루카 모드리치를 잘 지키고 있죠. 첼시는 최근 7경기에서 7골에 그친 빈약한 공격력이 문제지만 볼턴에서 게리 케이힐을 수혈하면서 수비 보강에 주력했습니다. 중원에서는 마이클 에시엔이 부상에서 복귀했고 공격수 윌리안(샤흐타르) 영입을 시도한 것으로 알려졌습니다.

만약 토트넘-첼시가 시즌 후반기에 선전하면 아스널의 4위권 진입이 어렵습니다. 다음 시즌 챔피언스리그 진출을 위해서는 토트넘-첼시보다 더 강한 전력을 구축해야 합니다. 3연패에 빠진 지금의 경기력으로는 토트넘-첼시를 따라잡기 힘듭니다. 아직 이적생을 보강하지 않았고(아니면 계획이 없거나), 2개월 임대 신분으로 몸 담은 티에리 앙리는 부상을 당했고, 제르비뉴-샤막이 아프리카 네이션스컵에 차출 되었으며, 전문 풀백들이 줄부상으로 신음한 상황에서 로빈 판 페르시 의존증은 여전합니다. 다발적인 약점을 극복하지 않으면 빅4는 어렵다고 봐야죠.

더 문제는 강팀에 약한 면모 입니다. 올 시즌 빅6팀 전적에서 1승6패로 밀렸습니다.(각종대회 포함) 지난해 10월 29일 첼시 원정에서 5-3으로 이겼을 뿐, 맨유-맨시티에게 두 번이나 패했고 토트넘-리버풀에게도 졌습니다. 특히 맨유와의 최근 10경기에서는 1승1무8패의 열세를 나타냈습니다. 아스널이라는 팀 자체가 강팀과 상대하기에는 연약함을 뜻합니다. 굳이 자세하게 언급하지 않아도 여러가지 약점들이 겹쳤죠. 최근에는 풀럼-스완지 같은 약체들에게 덜미를 잡혔습니다. 특정 선수의 부상 공백을 위안삼기에는 항상 공격적인 전술을 일관하면서 탈압박이 매끄럽지 못했습니다. 파브레가스-나스리가 존재했을때도 마찬가지 였습니다.

아스널이 강팀 경기에 취약한 문제점은 올 시즌에만 국한되지 않습니다. 지금까지 모든 대회를 포함한 빅6 전적은 이랬습니다. 2008/09시즌에 해당하는 2009년 1승3무4패, 2009/10시즌 4승1무7패, 2010/11시즌 4승4무4패, 2011/12시즌 지금까지 1승6패로 고전을 면치 못했습니다. 맨유전 1승1무8패, 첼시전 2승5패, 토트넘-맨시티전에서 나란히 2승2무3패로 부진했죠. 그 기간에는 토트넘전 10년 리그 무패 행진까지 깨졌습니다. 그나마 리버풀전에서 3승3무1패로 체면을 지켰지만 최근 3경기에서는 2무1패로 밀렸습니다. 6시즌 연속 무관은 단순히 운이 안좋아서 그런것이 아닙니다.

이제는 빅4마저 장담할 수 없습니다. 최근 3연패는 둘째치고 맨시티-토트넘이 각각 1위와 3위를 기록하면서 프리미어리그의 새로운 강자로 떠올랐습니다. 첼시의 자금력을 놓고 보면 4위권은 무난합니다. 아무리 첼시가 옛날같지 않아도 4위권 밑으로 떨어질 레벨은 아닙니다. 아스널도 지난해 여름 이적시장 막판 분노의 영입을 감행했지만 선수들의 면면을 보면 팀을 크게 일으킬 적임자들은 아니었습니다. 그나마 미켈 아르테타의 경기력이 준수했지만 파브레가스 만큼의 득점력을 보여주지 못했죠. 리그 득점 1위 판 페르시의 엄청난 성장이 없었다면 아스널이 지금의 순위를 지켰을지는 의문입니다.

아스널이 빅4를 보장받으려면 확실하게 달라져야 합니다. 1월 이적시장 막판에 대형 선수를 영입할 수 밖에 없습니다. 2008/09시즌 1월 이적시장 마감 무렵에 아르샤빈을 데려왔던 것 처럼 말입니다. 티에리 앙리를 기대하기에는 2개월 임대 신분이며, 잭 윌셔는 조만간 부상에서 돌아오겠지만 오랫동안 경기를 뛰지 못했습니다. 팀에 신선한 에너지를 불어넣을 새로운 선수가 필요합니다. 팀의 강도 높은 체질개선까지 요구 됩니다. 강팀에게 읽히는 전술이라면 원하는 목표를 달성하기 어렵습니다. 맨유전 최근 10경기 1승1무8패 부진은 팀이 진보하지 못했음을 꼬집는 대목입니다. 앞으로도 정체가 거듭되면 '토트넘-첼시 오름세 전제하에' 빅4에서 탈락할지 모릅니다.

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