[사진=염기훈 (C) 효리사랑]

그의 왼발 킥력은 예전의 고종수를 보는 듯 합니다. 측면에서 너른 볼 배급으로 팀 공격을 이끌며 그라운드를 질주하는 기질은 서정원의 향수가 느껴집니다. 미들라이커로서의 출중한 득점력은 데니스와 유사하다는 느낌이 듭니다. 수원의 주장 염기훈(28)의 최근 활약상은 고종수-서정원-데니스 같은 수원 레전드 및 슈퍼스타의 장점을 빼닮은 것 같습니다. 과거 스타와 비교하거나 실력적 우열을 가리는 것은 아니지만, 염기훈은 수원 역사의 한 획을 그을 영웅으로 거듭날 자격이 매우 충분한 선수입니다.

염기훈은 9월 18일 강원전까지 올 시즌 K리그 23경기에서 7골 10도움을 기록했습니다. 신인이었던 2006시즌 31경기 7골 5도움보다 더 많은 공격 포인트를 올렸으며, 거듭된 부상으로 결장이 잦았던 2007~2010시즌 기록까지 뛰어 넘었습니다. 특히 올해는 FA컵 4도움, AFC 챔피언스리그 4골 2도움까지 추가하면서 11골 16도움의 저력을 과시했습니다. K리그 활약을 놓고 보면 올해가 전성기일지 모릅니다. 고질적인 대표팀 부진은 부인할 수 없는 사실이지만, '수원의 염기훈'은 대표팀 염기훈과 차원이 다릅니다.

다만, 염기훈이 '2011년은 염기훈의 전성기'임을 증명하려면 팀의 에이스로서 뚜렷한 성과가 필요합니다. 지금까지 수원에서 물 오른 활약을 펼쳤지만 시즌 막판에 팀 성적이 떨어지면 염기훈의 활약상은 빛 바랠지 모릅니다. 그동안 이적시장에서 대형 선수 영입을 아끼지 않았던 수원의 행보를 놓고 보면 6강 플레이오프, 또는 챔피언스리그 8강&4강 진출에 만족하기는 이릅니다. 수원에게 필요한 것은 우승이며 FA컵 3연패와 맞먹는 또 다른 결과물이 필요합니다. 팀의 주장이자 에이스 염기훈의 어깨가 무겁습니다.

특히 수원의 지난 행보를 살펴보면 염기훈의 특별한 주기를 읽을 수 있습니다. 지금까지의 수원 역사에서 2009~2010년 전반기는 암흑기 였습니다. 2008년 K리그 더블 우승(K리그+하우젠컵)을 달성했던 화려함이 금새 물거품이 됐습니다. 이정수-마토-신영록-조원희가 2008시즌 종료 후 팀을 떠난 것이 전력 약화의 결정타가 됐습니다. 대부분의 주력 선수들이 기복이 심한 활약을 펼쳤고, 팀 전술까지 상대팀에게 간파당하면서 6위권 밑으로 떨어졌습니다. 2010년 전반기에는 K리그 꼴찌로 추락하자 차범근 감독이 자진 사임하는 파국에 치닫았습니다. 그나마 2009년 FA컵 우승이 K리그 빅 클럽 체면을 지켰을 뿐이죠.

그랬던 수원이 2010년 하반기에 비약적으로 성장했습니다. 남아공 월드컵 이후 윤성효 감독이 부임하면서 정규리그 순위를 7위로 회복하면서 FA컵 2연패에 성공했죠. 시즌 막판 체력 저하가 없었다면 6강 플레이오프 진출이 가능했을지 모릅니다. 그 중심에 염기훈이 있었습니다. 골은 없었지만 8도움을 기록하며 팀 공격의 새로운 구심점으로 떠올랐습니다. 포스코컵까지 포함하면 19경기에서 1골 10도움을 올렸으며 그 중에 1골은 4강 서울전 골이었습니다. FA컵 결승 부산전에서는 왼발 중거리 슈팅으로 결승골을 터뜨리며 수원의 1-0 승리와 함께 우승까지 이끌었습니다.

수원의 2011년은 파란만장 했습니다. 4월 15일 강원전 2-0 승리에 힘입어 K리그 선두로 올라섰으나 그 이후 7경기 연속 무승(1무6패) 및 14위로 추락했습니다. 당시 팀의 주장이었으나 경기력 난조에 시달렸던 최성국은 승부조작 연루로 퇴출됐고 염기훈이 주장 완장을 대신 찼습니다. 시즌 초반에는 최성국과 더불어 폼이 가라 앉았지만, 주장을 맡으면서 팀 공격을 이끄는 기질을 되찾았습니다. 정교한 볼 배급과 킥력으로 상대 수비의 허를 찔렀고 측면에서 중앙으로 접근하여 연계 플레이를 시도하는 적극성을 발휘했습니다. 때로는 골로 응수하는 파괴력을 과시했죠. 그 결과는 수원의 K리그 4위 진입, FA컵 결승 진출로 이어졌습니다.

이러한 수원의 행보는 '염기훈이 잘해야 수원 성적이 좋아진다'로 요약됩니다. 수원은 '염기훈 효과'를 톡톡히 누렸으며, 그 효과를 실현한 주인공은 염기훈 입니다. 특히 염기훈의 득점력이 부쩍 좋아졌습니다. 2009~2010년 K리그에서 4골에 그쳤으나 올 시즌 7골을 터뜨렸습니다. 정규리그만을 놓고 보면 지난해 무득점이었으나 올해는 7골입니다. 개막 이후 10경기에서는 2도움에 만족했지만 그 이후 13경기에서 7골 8도움을 터뜨리는 괴력을 발휘했습니다. 6월 18일 대구전에서는 생애 첫 해트트릭을 달성하며 수원의 4-1 승리를 이끌었습니다. 해결사 기질을 발휘한 염기훈 활약에 수원의 성적이 올랐습니다.

하지만 수원의 살인적인 일정(K리그, 챔피언스리그, FA컵 결승)은 염기훈에게 고비로 작용합니다. 올해는 특별히 부상이 없었지만 시즌 초반부터 많은 경기에 출전하면서 많은 에너지를 소모했습니다. 아무리 체력이 좋아도 여러 대회를 오가며 챔피언스리그 중동 원정까지 병행하는 것은 쉽지 않습니다. 염기훈은 9월초 대표팀의 쿠웨이트 원정에 참여했고, 9월말에는 수원의 이란 원정을 떠납니다. 만약 수원이 챔피언스리그 4강에 진출하면 10월에도 중동 원정길에 올라야 합니다. 지금까지의 활약상은 좋았지만 경기 출전을 거듭하면서 피로가 누적되었을지 모릅니다.

그럼에도 염기훈은 '수원의 우승을 이끌겠다'는 마음이 충만할 겁니다. 수원의 주장으로서 팀의 우승을 이끌 기회는 흔치 않습니다. 수원은 1년마다 주장이 바뀌기 때문입니다. 우승컵을 가장 먼저 받는 선수는 팀의 주장이죠. 또한 염기훈은 올 시즌 종료 후 경찰청에 입대하는 것으로 알려졌습니다. 올 시즌 우승 의욕이 남다른 이유입니다. 이미 2006년에는 전북의 특급 유망주로서 팀의 챔피언스리그 우승을 이끈 경험이 있습니다. 지난해에는 수원의 FA컵 2연패를 선사했죠. '2011년에 전성기를 보냈다'는 마침표를 찍으려면 이번에도 우승이라는 결과물이 필요합니다.

*8월 24일 FA컵 4강 수원vs울산, 염기훈 도움 해트트릭 장면(동영상 촬영 : 효리사랑)



1. 염기훈이 후반 31분 먼 거리에서 왼발 프리킥을 쏘아올린 것이 스테보의 헤딩골이 됐습니다.



2. 염기훈이 후반 37분 박스 왼쪽에서 밀어준 왼발 로빙패스가 마토의 헤딩골로 이어진 장면.



3. 염기훈이 연장 후반 6분 오른쪽 측면에서 날렸던 왼발 프리킥이 박현범의 헤딩 역전골로 연결되면서 수원이 3-2로 승리했습니다.

By. 효리사랑 (트위터 : bluesoccer)

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박주영은 24일 오전 3시(이하 한국시간) 스타드 레옹 볼레에서 열린 르망과의 프랑스리그 19라운드 경기에서 시즌 6호골을 기록했습니다. 후반 5분 상대팀 문전 정면에서 프랑수아 모데스토의 오른쪽 크로스를 오른발 슈팅으로 연결했고 이 골은 0-1로 뒤진 모나코가 동점으로 경기를 마칠 수 있었던 결정타가 됐습니다. 또한 박주영은 16일 스타드 렌전과 20일 리옹전에 이어 또 다시 골을 성공시켜 3경기 연속골 달성에 성공했습니다.

무엇보다 박주영의 진가가 빛날 수 밖에 없는 이유는 골을 몰아넣었던 전례가 없기 때문입니다. 지금까지 2경기 연속골을 넣은적도 없었고 3경기 연속골도 마찬가지 입니다. 팀에서 이타적인 역할에 충실했던 선수였기 때문에 많은 슈팅 기회가 주어지지 않았고 올 시즌 모나코 공격의 중심은 왼쪽 윙어인 '프랑스 리그 득점2위' 네네에게 쏠렸습니다. 이러한 조건속에서도 6호골 및 3경기 연속골에 성공한 것은 골잡이로서의 기질이 충만하다고 할 수 있습니다.

냉정히 말해, 프랑스리그에서의 박주영은 골잡이의 이미지와 거리감이 있었습니다. 지난 시즌 31경기에서 5골 6도움을 기록했지만 팀에서 가장 많은 출전 시간을 보유한 필드 플레이어 임에도 5골을 넣은 것은 골잡이에 걸맞는 기록이 아닙니다. 시즌 중반 12경기 연속 무득점에 빠진데다 윙어로 변신했던 경험이 있어 프랑스리그 적응이 만만치 않았습니다. 지난 13일 릴전까지는 13경기에서 3골2도움에 그쳤는데 이타적인 역할에서 강점을 발휘했지만 출전 경기에 비해 골 숫자가 많지 않았습니다.

하지만 박주영이 3경기 연속골을 넣은것은 또 한번의 진화에 성공했음을 의미합니다. 프랑스리그 첫 시즌에 적응 단계를 밟았고 동료 선수들과 끊임없이 호흡하여 공격력을 키우더니 마침내 골을 확실하게 넣을 수 있는 공격수로 거듭났습니다. '공격수는 골로 말한다'는 축구의 진리를 상기하면 박주영은 근래들어 경기력 발전에 눈을 뜬 것입니다. 무엇보다 모나코가 최근에 넣은 3골 모두 박주영이 기록했다는 점은 팀으로서 반가울 수 밖에 없습니다. 네네가 못하는 것을 이제는 박주영이 해내고 있습니다.

사실, 박주영은 골잡이였습니다. 청구고 시절부터 괴물같은 골 감각으로 많은 팬들의 주목을 받으며 한국 축구의 미래를 짊어질 공격수로 거듭났습니다. 2003년부터 2005년까지 청구고와 고려대, FC서울 입단 초기, 청소년 대표팀을 통해 급속도로 성장했고 특히 2005년 카타르 청소년 대회에서 5경기 9골을 기록해 자신의 신드롬을 알렸습니다. K리그 신인이었던 2005년에는 18골을 넣으며 신인왕에 올랐고 많은 축구팬들을 경기장에 불러들여 K리그 흥행의 주역으로 자리매김했습니다. 월드컵 최종예선에서는 한국의 6회 연속 월드컵 본선 진출을 이끌며 2005년을 자신의 해로 장식했습니다.

하지만 너무 빠르게 발전한 만큼 성장통도 컸습니다. 2005년 6월 국가대표팀의 일원으로 우즈베키스탄과 쿠웨이트를 오가는 죽음의 원정을 치른 뒤 곧바로 네덜란드로 날아가 U-20 월드컵에 참가했던 후유증이 컸습니다. 이 대회에서 기대 이하의 활약을 펼칠 수 밖에 없었던 이유죠. 그 이후 대표팀과 K리그에서 파괴력이 주춤한 모습을 보이며 공격력에 힘을 잃기 시작했고 이듬해에는 FC서울의 벤치 멤버로 밀렸습니다. 그 과정에서는 각급 대표팀 차출로 인한 혹사에 빠진 힘든 나날을 보냈고 부상까지 겹쳐 슬럼프에 단단히 빠지고 말았습니다.

그런 박주영에게 지난해 여름 AS 모나코 이적은 자신의 축구 인생을 화려하게 꽃피울 수 있는 일생일대의 터닝 포인트가 됐습니다. K리그에서 침체된 활약을 펼치는 것 보다는 큰 물에서 치열한 생존경쟁을 겪으며 경기력 발전에 전념하는 것이 더 나았다는 판단이죠. 당시 박주영을 지도했던 세놀 귀네슈 전 서울 감독이 "지금이 박주영에게 변화가 필요한 시점이다"고 말했던 것 처럼, 박주영에게는 슬럼프를 극복할 수 있는 변화가 필요했고 그것이 바로 프랑스리그 진출 이었습니다.

물론 박주영의 프랑스리그 행보는 쉽지 않았습니다. 지난 시즌 후반에 이르러 팀 공격을 조율하며 감각적인 기교와 부지런한 움직임을 뽐냈지만 그 이전에는 경기력에 기복이 심했던 것이 사실입니다. 공격수들이 골을 넣기 쉽지 않은 프랑스리그 특유의 터프하고 끈끈한 수비 조직력과 싸우면서 상대 수비의 약점을 찾아내는 노하우를 찾는데 적지 않은 시간이 걸렸습니다. 개인 공격력은 모나코 공격 옵션중에서 톱 클래스에 속하지만 문제는 상대 수비를 어떻게 제압하느냐 였습니다.

박주영은 자신의 성장통을 슬기롭게 극복할 수 있는 능력과 지혜가 있었습니다. 이타적인 공격력에 눈을 뜨기 시작하면서 골보다는 동료 선수들의 골 기회를 도우며 프랑스리그에서의 경기 감각을 익히고 실력을 키울 수 있는 노하우를 익힙니다. 특히 지난 시즌에는 직접 하프라인에서 빌드업을 시도했던 장면이 여럿 있을 정도였죠. 올 시즌에는 원톱으로 활약하면서 네네 같은 후방 공격 옵션들의 문전 침투 및 골 기회를 도왔습니다. 이제는 그 단계를 마치면서 3경기 연속골을 발판으로 골잡이로 진화할 수 있는 단계로 올라섰습니다.

2년 전 박주영이 올림픽 대표팀 경기를 치를 때, 어느 TV 축구 해설위원은 "박주영의 전성기는 2005년이었다"고 말한적이 있었습니다. 지금까지 박주영의 커리어중에서 가장 빛났던 시기가 2005년이었고 그해에는 자신의 신드롬을 일으켰습니다. 그 해설위원 뿐만 아니라 다른 축구팬들도 박주영의 전성기를 2005년으로 여겼습니다. 2005년 이후 내리막길에 접어들었던 요인도 한 몫을 했지만요. 하지만 효리사랑은 박주영의 전성기가 2005년이라는 것에 공감하지 않았습니다. 2005년은 박주영의 나이가 20세였는데 어떻게 전성기가 될 수 있느냐고 말입니다.

축구 선수에게 있어 전성기는 주로 27~29세이며 30대 초반에도 전성기 포스를 그대로 발휘하는 선수도 있습니다. 27~29세는 그동안 다져진 실전 감각과 개인 기술, 전반적인 운동능력이 절정에 달하는 시기입니다. 그동안 온갖 산전수전을 겪으며 지금에 이른 박주영은 2005년보다 강해졌고 이대로의 오름세라면 앞으로 더욱 막강한 포스를 뽐낼 것입니다. 성장통을 이겼고, 프랑스리그에서 두각을 떨치고 있으며, 이타적인 선수에서 골잡이로 변신한 박주영의 현재 행보를 바라보면 지금이 전성기가 맞습니다.

또한 박주영은 2005년 전성기를 보냈음에도 반짝 공격수 논란에 시달렸던 선수입니다. 몸싸움에 약한 것이 그 이유죠. 조 본프레레 전 한국 대표팀 감독에게 "훅 불면 날아갈 것 같다"는 혹평을 받을 만큼 몸싸움에 약점이 있었습니다. 그러나 지금의 박주영은 큰 몸집을 자랑하는 상대 수비수와의 몸싸움을 즐기는 선수로 거듭났고 높은 점프력으로 공중볼을 따내는 능력이 수월해졌다는 평가를 받았습니다. 이제는 상대 수비를 제압하고 좁은 공간을 파고드는 방법을 자기 스스로 깨달아 프랑스리그에서 발전을 거듭했습니다.

지금의 박주영은 2005년의 박주영이 아닙니다. 적어도 4년 전보다 더 강해졌고 유럽에서의 경쟁력까지 키웠습니다. 그런 박주영에게 이제는 장밋빛 미래를 기대해도 될 듯 합니다. 지금이 자신의 축구 인생을 화려하게 밝혀 줄 전성기이기 때문이죠.

By. 효리사랑 (트위터 : bluesoccer)