[사진=조광래 한국 대표팀 감독 (C) 아시아축구연맹(AFC) 공식 홈페이지 메인(the-afc.com)]

저는 경기 전에 한일전 예상 스코어를 1:1 무승부라고 생각했습니다. 사람들은 저마다 한국의 승리를 예상했지만 저는 아니라는 느낌이 들었습니다. 한국은 일부 주축 선수들이 결장했거나 대표팀에서 은퇴하면서 전력 누수가 불가피했지만, 일본은 아시안컵 우승의 클래스가 남아있는데다 유럽파들이 급속하게 증가하고 있습니다. 팀 전력을 새롭게 만들어가는 팀(한국) 이미 완성된 팀(일본)은 차이가 있습니다. 그래도 한국은 이번 일본전이 아시안컵 복수전이었기 때문에 상대팀 선수들보다 분발할 것으로 생각했고 무승부를 예상했었죠.

하지만 결과는 참혹했습니다. 1974년 9월 28일 A매치 일본 원정 1-4 패배 이후 37년 만에 일본에게 3골 차 패배를 당했습니다. 카가와 신지에게 2골, 혼다 케이스케에게 1골을 내주면서 0-3으로 패했습니다. 그것도 후반 초반에 0-3으로 밀렸죠. 경기 내용에서도 일본이 강조하는 점유율, 패스, 기술 축구에 농락 당했습니다. 한국 선수들은 일본 축구의 특징을 오랫동안 익히 알았고 J리그 전현직 선수들도 있었지만, 이번 경기는 상대팀의 특징을 알았음에도 졌습니다. 경기 시작부터 일본 선수들의 세밀한 패스워크에 끌려다니는 무기력한 모습을 거듭했죠. '도저히 손을 쓸 수 없다'는 표현이 어울릴 겁니다.

한국의 일본전 0-3 패배는 '삿포로 참사'로써 한국 축구 최악의 패배 중에 하나로 남게 될 겁니다. 그 이전에도 최악의 패배는 있었습니다. 가깝게는 '오만쇼크'로 회자되는 2003년 오만전, 베트남전 패배가 있었고 이듬해에는 몰디브 원정에서 0-0 무승부로 비기고 말았습니다.  지난해 2월 A매치 중국전에서는 0-3으로 패하면서 공한증이 깨졌습니다. 박지성과 이청용 같은 유럽파들이 빠졌음을 감안해도 경기 내용에서 상대팀에게 압도당했고 3골이나 내줬습니다. 중국전 패배는 어느 누구도 예상하지 못했죠. 오만-베트남-몰디브-중국은 한국보다 몇 수 아래의 팀들로써, 한국이 이변의 희생양이 되고 말았습니다. 그러나 축구에서 이변은 늘 존재합니다. 세계적인 축구 강국들도 마찬가지 입니다.

그런데 일본은 한국의 오랜 라이벌입니다. 문화, 산업, 역사, 정치 분야에 이르기까지 일본과의 대립을 피할 수 없었죠. 특히 한국 축구는 1950년대 일본과 A매치를 치르면서 역대 전적 및 2000년대 이후 전적에서 상대팀을 앞섰습니다. 많은 사람들은 지금까지 '한국이 일본보다 축구를 잘한다'고 생각했죠. 한국에게는 2002년 한일 월드컵 4강 진출 프리미엄이 있었고 차범근-박지성이라는 세계적인 축구 영웅을 배출 했습니다. 일본을 비롯한 아시아 국가들이 이루지 못했던 결과물이죠. 일본이 최근 4번의 아시안컵에서 3번 우승을 거머쥐었고 유럽파들이 급격히 늘어나고 있는 현실이지만 한국 축구는 여전히 '아시아 최강국'이라는 이미지가 있었습니다. 그러나 일본전 0-3 패배로 전세가 완전히 바뀌었죠.

이미 경기는 끝났지만, 일본이 한국보다 축구를 잘한다는 명제는 자존심이 상해서 인정하고 싶지 않습니다. 한국 축구가 그동안 이루었던 성과물을 생각해서 말입니다. 객관적으로 '아시안컵 챔피언' 일본이 아시아 No.1인 것이 사실이지만 과연 우리들 마음 속에서 라이벌의 저력을 아시아 No.1으로 치켜 세워야 할지 주저하게 됩니다. 적어도 일본에게는 지고 싶지 않은 것이 우리들의 감정입니다.

그런데 인정할 수 밖에 없는 현실입니다. 일본전 0-3 패배는 단순히 운이 나빴던 것이 아닌, 실력으로 패했던 결과입니다. 만약 실력으로 패하지 않았다면 0-3 패배는 둘째치고 경기 내용은 대등했을 겁니다. 한국의 공격은 일본이 자랑하는 엔도-하세베 더블 볼란치 조합을 뚫지 못했고, 한국의 수비는 일본의 집요한 공간 침투에 흔들리면서 경기 내내 불안했죠. 그나마 차두리가 분전했기 때문에 더 이상의 실점을 막았습니다. 그러나 차두리의 클래스는 일본전 참패 속에서 빛 바래고 말았습니다. 축구는 개인이 아닌 팀 스포츠이기 때문이죠. 흔히 한국 축구하면 정신력을 강조하지만, 현대 축구는 정신력이 아닌 팀으로 뭉치는 조직력과 기술 축구를 강조합니다. 일본 축구가 그 흐름을 스펀지처럼 흡수하며 실력을 키웠죠.

많은 사람들은 박지성-이영표-이청용 공백을 아쉬워합니다. 지동원-손흥민도 빠졌지만 박지성-이영표-이청용 만큼은 전임 감독 시절부터 팀 전력에 없어선 안 될 선수들 이었습니다. 세 선수가 빠지면서 한국의 전력이 약해졌죠. 하지만 박지성-이영표는 이제 잊어야 합니다. 두 선수는 더 이상 대표팀에 존재하지 않을 선수들입니다. 특히 박지성 대표팀 복귀를 기대하기에는 맨체스터 유나이티드와 무릎 부상이 신경쓰입니다. 제가 예전에도 언급했지만 박지성 대표팀 은퇴는 시의 적절했습니다. 이청용도 한동안 대표팀에서 볼 수 없습니다. 정강이 골절로 9개월 진단을 받았으며, 원래의 기량을 회복하기까지 오랜 시간이 걸릴지 모릅니다.

반면 일본은 다릅니다. 남아공 월드컵 16강 진출 및 아시안컵 우승의 뼈대를 형성했던 엔도-하세베 조합은 여전히 굳건하며, 혼다는 에이스 자리를 지키고 있습니다. 이제는 카가와가 급성장하면서 일본 대표팀이 두 명의 에이스를 보유하게 됐죠. 일본 축구의 고질적인 단점이었던 원톱으로는 J리그 득점 1위 이충성이 새롭게 가세했고, 나카자와-툴리우 센터백 조합을 곤노-요시다가 성공적으로 대체했습니다. 그리고 유럽파들이 점점 늘어난데다 그들의 퀄리티가 향상되면서 힘과 체력을 앞세운 상대팀 선수들(대표적으로 한국)과 싸우는 면역력을 길렀습니다. 특히 하세베는 독일 분데스리가 진출 이후 전투적인 성향으로 변모했습니다. 자케로니 재팬의 성공은 감독 역량 이전에 '일본 축구의 저력'에서 만들어졌죠.

삿포로 참사는 조광래호가 자케로니 재팬에게 0-3으로 패했던 단순한 결과를 의미하지 않습니다. 조광래 감독은 패스 축구를 선호하는 지도자로써 선 굵은 축구를 지향했던 한국 축구의 스타일을 바꾸기 시작했습니다. 하지만 일본은 90년대부터 패스 축구에 눈을 뜨면서 뛰어난 기교를 자랑하는 미드필더들이 대거 배출됐죠. 패스를 정확히 연결하는 것에서 벗어나, 패스의 강약을 조절하고 경기 집중력을 높이면서 상대 수비 빈 공간을 노리는 볼 배급에 강한 선수들이 일본 축구에서 배출되고 있습니다.(일본의 한국전 승리 요인) 한국에서도 우수한 테크니션들이 등장하고 있지만 일본은 그 주기가 더 빨랐고 인프라까지 강합니다. 이번 일본전 매우 뼈아프지만 한국 축구의 내실이 튼튼해지는 계기가 되었으면 합니다.

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[사진=기성용vs엔도, 아시아 최고의 중앙 미드필더는? (C) 국제축구연맹 공식 홈페이지 프로필 사진(fifa.com)]

한국 축구는 그동안 수많은 국제 경기를 치르면서 일본과 가장 오랫동안 라이벌 관계를 유지했습니다. 1950년대부터 지금까지 수없이 싸우며 상대팀을 이기기 위해 혼신의 힘을 다했습니다. 축구라는 틀에서 벗어나면 일본은 문화, 역사, 정치, 경제 등등 여러가지 분야에서 대립각을 세웠던 나라였죠. 최근에는 독도 영유권 및 동해-일본해 표기 논란으로 갈등을 빚고 있습니다. 이번 한일전을 바라보는 두 나라 국민들의 시선이 특별한 이유입니다.

오는 10일 7시 30분 삿포로돔에서 펼쳐질 한일전은 역대 75번째 A매치 입니다. 역대 전적에서는 한국이 40승22무12패로 앞섰으며 최근 A매치 일본전 6연속 무패(2승4무)를 기록했습니다. 특히 1998년 3월 1일 요코하마에서 일본에게 1-2로 패한 이후 13년 동안 일본 원정에서 패하지 않았습니다.(5경기 3승2무) 하지만 지난 1월 아시안컵 4강에서 승부차기 끝에 0-3으로 패했던 아쉬움이 있습니다.(공식 경기상 무승부) 7개월 만에 펼쳐지는 일본전에서 승리하면 기쁨이 배로 커질 것입니다.

1. 한국이 이겨야 하는 이유, 아시안컵 복수전

일본전은 평가전입니다. 평가전은 자국 축구의 미래를 결정하지 않습니다. 그럼에도 이번 일본전은 '아시안컵 복수전' 성격이 강합니다. 지난 1월 아시안컵 4강에서 일본에게 승부차기 끝에 0-3으로 패했죠. 경기 종료 후 우리 선수들이 고개를 떨구며 아쉬워했던 모습, 손흥민의 눈물은 여전히 축구팬들의 마음속에 아련하게 남아 있습니다. 그때의 패배가 더욱 분한 것은 일본이 아시아를 제패 했습니다. 최근 4번의 아시안컵에서 3번이나 우승을 거머쥐었죠. 과거에는 '한국 축구>일본 축구'라는 공식이 성립되었지만 이제는 '한국이 일본에 도전한다'는 늬앙스의 일부 주장이 제기 될 정도입니다. 일본의 성장이 눈부십니다.

한 가지 걱정되는 건, 만약 한국이 일본전에서 패하면 국내 여론에서 '한국 축구<일본 축구'라는 명제가 설득력을 얻지 않을까 염려됩니다. 아시안컵 성적 위주의 관점에서는 일본이 아시아 No.1 입니다. 또한 일본의 유럽파가 급속히 늘어나고 있죠.(하지만 한국은 AFC 챔피언스리그 우세) 하지만 한국 축구팬 마음에서는 '일본이 한국보다 축구를 잘한다'는 이야기를 결코 좋아하지 않을 겁니다. 그동안 아시아 최강의 축구 실력을 발휘했던 자존심이 있기 때문입니다. 평가전은 결과가 중요하지 않습니다. 하지만 이번 일본전은 경기 내용 및 결과를 포함한 모든 것이 중요합니다. 태극 전사들은 아시안컵 패배를 생각해서 한국 축구의 자존심을 되살려야 합니다. 일본전은 반드시 이겨야 합니다.

2. 한국, 일본의 3-4-3을 뚫어라

한일전의 변수는 일본의 포메이션 입니다. 일본은 아시안컵 우승 당시 4-2-3-1을 활용했지만 그 이후에는 3-4-3으로 전환했습니다. 자케로니 감독이 선호하는 포메이션으로 유명하죠. '4백의 대세, 3백 퇴보'가 굳어진 현대 축구의 흐름속에서 일본이 3백을 쓰는 것은 자케로니 감독의 뜻이 강합니다. 과거에 비해 측면 옵션들의 기량이 부쩍 좋아진 일본이라면 3-4-3 성공 가능성이 있습니다. 그런데 3백은 4백에 비해 윙백과 수비수 사이의 수비 뒷 공간을 내주기 쉽습니다. 나가토모가 부상으로 빠진 왼쪽, 우치다의 수비 가담이 늦는 오른쪽이 일본 3-4-3 약점입니다. 그래서 한국은 측면을 흔들며 일본을 공략해야 합니다.

하지만 한국의 측면 공격도 불안 요소입니다. 박지성 대표팀 은퇴와 이청용 부상, 두 선수의 공백을 메울 예정이었던 지동원-손흥민 차출이 불발 됐습니다. 그래서 이근호-구자철이 우치다-구리하라(또는 이에나가)와 측면에서 맞대결하지만 두 선수가 측면에서 최상의 공격을 펼칠지 의문입니다. 이근호는 그동안 대표팀에서 왼쪽 윙어로 뛸 때의 폼이 가장 좋았지만 최근 A매치에서는 패스 과정에서 동료 선수와 호흡이 맞지 않는 불안함이 있었고, 구자철은 측면 경험이 적으며 지난 2월 터키전에서 왼쪽 윙어를 맡았으나 부진했습니다. 그나마 이근호는 J리그 3년차로서 일본 선수들의 특징을 잘 알것이며, 구자철의 능숙한 퍼스트 터치는 일본의 수비 속도를 한 박자 빼앗는 임펙트가 될 것입니다. 향후 대표팀 경쟁에서 유리한 이점을 얻으려면 일본전 맹활약이 전제되어야 합니다.

3. 조광래호가 위기에 빠졌을 때, 박현범을 기대해보자

조광래 감독은 일본전을 앞두고 "미드필더 싸움에서 이길 것이다"는 각오를 나타냈습니다. 한국이 2010년 2월, 5월 일본 원정에서 승리할 때는 중원 전쟁에서 일방적인 우세를 점했지만 2010년 10월, 2011년 1월에는 일본에게 허리 싸움에서 밀리면서 무승부에 만족했습니다. 또한 일본 축구는 전통적으로 미드필더들의 퀄리티가 풍부합니다. 특히 엔도-하세베 중앙 미드필더 조합은 남아공 월드컵 16강-아시안컵 우승을 통해서 현존하는 아시아 최강임을 입증했죠. 한국이 이번 일본전에서 승리하려면 엔도-하세베를 공략해야 합니다. 하지만 지난 두 번의 일본전에서는 엔도-하세베의 클래스를 이겨내지 못했죠.

만약 한국이 일본과의 경기 도중에 중원 싸움에서 밀리면 특단의 대책이 필요합니다. 아시안컵 4강 일본전에서 후반전에 홍정호를 수비형 미드필더로 기용하여 경기 흐름을 한국의 우세로 바꾸었듯이 말입니다. 이번 일본전에서는 박현범이 조커로 나서면서 홍정호 역할을 할지 모릅니다. 최근 수원의 4-1-4-1에서 수비형 미드필더를 맡아 중원에서 공격 전개에 적극적으로 관여하면서 정확한 패스를 연결하고, 악착같이 수비에 임하는 열성을 다했습니다. 대표팀 기성용과 콘셉트가 일치하죠. 만약 한국이 엔도-하세베의 벽을 넘지 못하면 기성용-박현범이 더블 볼란치를 맡는 4-2-3-1 전환 가능성이 예상됩니다. 조광래호가 위기에 빠졌을때 박현범을 기대해봅니다.

4. 일본, 카가와-혼다 공존 성공할까?

일본은 카가와-혼다를 동시에 선발로 기용할 것입니다. 일본 공격에 빠져서는 안 될 아이콘이죠. 오카자키가 오른쪽 윙 포워드를 볼 수 있지만 본래 중앙 공격수라는 점을 미루어보면, 일본의 좌우 날개는 카가와-혼다가 맡을 겁니다. 하지만 두 선수의 공존은 아시안컵 당시 풀리지 않았던 문제입니다. 이번 한국전에서는 양쪽 측면을 책임지지만 공격시 중앙으로 이동하면서 연계 플레이를 노리거나 침투를 노릴 겁니다. 하지만 그 패턴은 카가와-혼다가 서로 일치하죠. 아시안컵때도 서로의 역할이 중복되면서 일본 공격이 원활하게 풀리지 않았던 문제점이 있었습니다. 혼다가 4-2-3-1의 공격형 미드필더로서 중앙에서의 공격을 늘렸지만 왼쪽 윙어였던 카가와의 공격력이 반감되었죠.

그런데 3-4-3에서는 공격형 미드필더가 존재하지 않습니다. 엔도-하세베는 무게 중심을 아래로 내리면서 공수 밸런스를 조절하며 이용래-김정우와 맞부딪치기 때문에 카가와-혼다가 때에 따라 중앙으로 이동해야 합니다. 후방에서 연결되는 빌드업을 한국 진영 중앙 공간에서 누가 받아낼지 의문입니다. 두 선수는 본래 중앙에서 경기를 펼치기 때문에(라기 보다는 혼다는 최적의 포지션이 없음) 역할이 겹칠게 분명합니다. 이충성 또는 오카자키가 그 역할을 대신할 수 있지만 박스안에서 경합하기 버거워지는 문제점이 있기 때문에 일본 입장에서 카가와-혼다 공존은 골치아픈 일이죠. 또한 혼다-카가와는 터프한 선수들의 마크에 고전하는 경향이 강합니다. 한국이 그 약점을 노려야 합니다.

5. 최고의 매치업, 기성용vs엔도, 아시아 최고의 중앙MF는?

기성용은 2009년 AFC(아시아 축구연맹) 올해의 청소년 선수상을 수상했습니다. 당시 20세의 어린 나이에 한국의 7회 연속 월드컵 본선 진출을 이끌며 아시아 축구의 미래를 빛낼 존재로 평가받았죠. 그리고 AFC 올해의 선수는 엔도에게 돌아갔습니다. AFC가 인정하는 아시아 최고의 선수가 되었죠. 그런 엔도는 일본의 2010년 남아공 월드컵 16강, 2011년 아시안컵 우승을 이끌었습니다. 일본 허리의 핵심으로서 가공할 패싱력과 너른 시야, 날카로운 킥력, 끈끈한 수비력으로 다재다능한 역할을 소화하며 아시아 최고의 중앙 미드필더로 자리매김 했습니다. 일본 대표팀이 기고만장한 행보를 걷고있는 그 중심에는 엔도가 있었습니다.

하지만 한국에는 기성용이 있습니다. 엔도가 절정의 클래스에 있는 것은 분명하지만 훗날 그의 아우라를 뒤덮을 선수가 기성용입니다. 최근 리버풀-토트넘 이적설로 주목받으면서 이적료 800만 파운드(약 142억원)까지 몸값이 치솟은 것 처럼 셀틱의 핵심으로 자리매김했죠. 일취월장한 공격력은 셀틱에서의 성공으로 자신감을 얻었고, 약점으로 지적받았던 수비력이 부쩍 좋아지면서 유럽을 호령할 중앙 미드필더로 성장중입니다. 반면 엔도는 유럽 진출 경력이 없는 31세 미드필더죠. 지금까지는 엔도가 아시아 최고의 중앙 미드필더로 손꼽혔지만 이제는 기성용 성장에 도전받는 입장입니다. 그 정점이 이번 한일전입니다. 기성용이 엔도가 버티는 일본의 허리를 제압하는 시나리오는 의미심장한 일이 아닐 수 없습니다.

-한국vs일본, 예상 선발 명단-

한국(4-1-4-1) : 정성룡/김영권-이정수-곽태휘(이재성)-차두리/기성용(박현범)/이근호(김보경)-이용래(윤빛가람)-김정우-구자철(남태희)/박주영(김신욱)

일본(3-4-3) : 가와시마/요시다-콘노-이노하(고마노)/구리하라(이에나가)-엔도-하세배-우치다/카가와(혼다)-이충성(오카자키)-혼다(오카자키)

By. 효리사랑 (트위터 : bluesoccer)

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[사진=카가와 신지 (C) 유럽축구연맹 공식 홈페이지 프로필 사진(uefa.com)]

최근 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)와 관련된 이적설을 살펴보면, '일본 축구의 신성' 카가와 신지(22, 도르트문트)가 단골로 등장합니다. 일본 언론 또는 잉글랜드 언론이 '맨유가 카가와에 영입 관심이 있다'는 늬앙스로 보도되고 있습니다. 물론 언론에서 제기하는 이적설 중에서 절반 이상은 사실이 아닙니다. 그럼에도 카가와 맨유 이적설은 주기적으로 진행되고 있습니다.

맨유는 카가와를 알고 있을 것으로 생각됩니다. 영입 관심 여부를 떠나서 말입니다. 2005년 박지성을 영입했었고, 박주영-기성용 같은 또 다른 한국인 선수 영입을 검토했던 이력이 있습니다. 그 이전인 2004년에는 당시 중국의 유망주였던 덩팡저우를 수혈했습니다. 한국-중국 근처에 있는 일본 선수에 대한 인지도가 없지는 않을 것입니다. 적어도 마케팅에 대해서는 일본 선수가 강점을 지닌 것이 사실입니다. 막대한 적자 규모를 안고 있는 맨유 입장에서는 선수 영입을 통한 마케팅 효과를 기대하고 있을 것임에 분명합니다.

그렇다고 카가와가 일본인 선수라는 이유만으로 영입을 반대하는 것은 아닙니다. 맨유 전력에 보탬이 될 수 있는 선수라면 나쁠것은 없습니다. 아시아 축구 중심의 관점에서는 카가와가 박지성과 더불어 맨유에서 맹활약을 펼치는 시나리오를 바랄지 모릅니다. 아시아 축구가 진보하는 계기가 될 수 있으니까요. 또한 일본 선수들의 독일 분데스리가 진출이 잦아진것도, 카가와를 비롯해서 우치다 야쓰토(샬케04)-하세베 마코토(볼프스부르크) 같은 기존 일본 선수들의 맹활약이 영향을 끼쳤습니다. 분데스리가 클럽들이 일본 선수를 선호한다는 이야기죠.

하지만 카가와가 맨유의 즉시 전력감으로 활용 될 선수인지에 대해서는 의문입니다. 현실적으로 카가와가 뛸 수 있는 자리가 없습니다. 맨유는 폴 스콜스의 은퇴 공백을 메울 중앙 미드필더로서 루카 모드리치(토트넘) 베슬러이 스네이더르(인터 밀란)를 염두하고 있으며, 왼쪽 윙어로서 애슐리 영(애스턴 빌라) 가레스 베일(토트넘)을 저울질하면서 위건으로 임대되었던 톰 클래버리의 복귀가 유력합니다. 공격진에는 마이클 오언이 재계약을 맺었으며 대니 웰백(선덜랜드 임대) 페데리코 마케다(삼프도리아 임대) 복귀가 예상됩니다. 알렉스 퍼거슨 감독은 시즌 중에 임대 선수가 팀에 돌아올 것이라 공언한 바 있습니다.

그리고 퍼거슨 감독은 올해 여름 이적시장에서 세 명의 빅 샤이닝을 원하고 있습니다. 그 중 한 명이 골키퍼이며, 마누엘 노이어가 바이에른 뮌헨으로 이적하면서 다비드 데 헤아 영입에 총력을 기울일 전망입니다. 나머지 두 명의 포지션은 중앙 미드필더, 왼쪽 윙어로 요약됩니다. 왼쪽 윙어 대신에 리오 퍼디난드의 잦은 부상-조니 에반스 부진을 대체할 센터백 영입 가능성이 없지 않았지만, 최근 애슐리 영을 두고 리버풀과 경쟁하면서 왼쪽 윙어 영입 의지를 내비쳤습니다. 루이스 나니가 레알 마드리드로 떠날 것이라는 현지 언론의 이적설과 맞물려서 말입니다.

다시 본론을 언급하면, 카가와는 수비력에 강점이 있는 선수가 아닙니다. 분데스리가에서 성공적인 첫 시즌을 보냈지만 피지컬에 약점이 있는 선수입니다. 격동적인 몸싸움을 주고 받으면서 상대 미드필더진의 타이트한 압박을 견뎌야 하는 프리미어리그 스타일에 맞는 선수인지는 의문입니다. 특히 카가와가 선호하는 중앙은 측면에 비해 압박의 세기가 큽니다. 스콜스의 후계자로 뛰기에는 수비력이 뒷받침되지 못하는 것이 문제입니다.(스네이더르도 마찬가지) 분데스리가를 평정했으나 맨체스터 시티의 먹튀 공격수로 체면을 구겼던 에딘 제코가 적응 실패(프리미어리그 템포 미숙)에 빠진 것도 참고해야 합니다.

카가와에게는 쉐도우가 어울릴 수 있습니다. 하지만 맨유의 쉐도우는 웨인 루니입니다. 냉정히 말해, 카가와는 루니보다 잘하는 선수가 아닙니다. 더욱이 루니는 팀 공격의 중심이죠. 맨유는 올 시즌 후반에 루니-에르난데스 투톱이 완성되면서 디미타르 베르바토프가 벤치로 밀렸습니다. 굳이 베르바토프가 팀을 떠나더라도(선수는 잔류 희망) 오언이 재계약을 맺었고 웰백-마케다 복귀가 예상되는 시점입니다. 이제는 에르난데스-웰백-마케다 같은 젊은 공격수들을 키워야 하기 때문에 올해 여름 이적시장에서 공격수를 영입할 필요가 없습니다. 또한 카가와가 에르난데스처럼 타겟맨으로 뛰더라도, 에르난데스 만큼의 출중한 골 생산을 자랑하지는 않습니다. 맨유에는 카가와가 주전으로 뛸 자리가 없습니다.

만약 카가와가 맨유 이적을 희망하면 스쿼드 로테이션 시스템을 받아들여야 합니다. 맨유는 루니-비디치를 제외하면 붙박이 주전이라 할 선수가 없습니다. 미드필더진 같은 경우에는 2009년 여름까지 뛰었던 '철강왕' 크리스티아누 호날두(레알 마드리드) 외에는 거의 매 경기 선발 출전하는 선수가 존재하지 않았습니다. 어쨌든 맨유의 카가와 영입 의지보다는 일본 또는 유럽 현지 언론의 이적설이 더 앞서가는 듯 합니다. 올해 초에 나돌았던 카가와의 레알 마드리드 이적설처럼 말입니다. 특히 일본 언론이 제기하는 이적설은 국내 축구팬들이 신빙성을 잘 알고 있죠.

또한 카가와에 대해서는 검증이 필요하다는 생각입니다. 도르트문트가 출전권을 획득했던 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그 말입니다. '카가와가 아닌' 누리 사힌이 레알 마드리드로 떠난 공백을 카가와가 채울 수 있을지 주목됩니다. 챔피언스리그 활약상에 따라 유럽에서 롱런할 수 있는 선수인지 판가름 할 수 있죠. 어쩌면 카가와가 빅 클럽에서 끼칠 수 있는 영향력은 챔피언스리그에서 가려지지 않을까 생각됩니다.

By. 효리사랑 (트위터 : bluesoccer)

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그리고 혼다와 더불어 주목해야 할 선수가 있습니다. 일본의 왼쪽 풀백으로 활약했던 나가토모 유토(25, AC 체세나) 입니다. 혼다가 공격적인 포지션에서 사람들의 관심과 주목을 끌으며 스포트라이트를 받았다면 나가토모는 수비쪽에서 묵묵히 자신의 임무를 소화하며 성실하게 뛰었습니다. 혼다를 비롯 카가와 신지, 마에다 료이치 같은 주연급 선수들을 도와주는 조연으로서 일본의 아시안컵 우승을 공헌했습니다. 가장 인상적인 것은, 본선 6경기 동안 흔들림 없는 활약을 펼쳤습니다. 적어도 이 포스팅에서는 숨은MVP를 조명하고 싶다는 점에서, 혼다보다는 나가토모를 더 칭찬하고 싶습니다.

나가토모의 클래스가 느껴졌던 아시안컵

나가토모는 2년 전인 2009년을 기점으로 일본 축구 대표팀에 없어선 안 될 존재로 자리잡기 시작했습니다. 코마노와의 주전 경쟁 끝에 붙박이 주전으로 도약하면서 오카다 감독의 신임을 받았죠. 같은 해에는 당시 소속팀 도쿄FC에서의 맹활약을 통해 일본 J리그 베스트 11에 선정됐습니다. 그리고 2010년 남아공 월드컵에서 일본의 16강 진출을 이끌었고, 얼마 뒤에는 이탈리아 세리에A 체세나에 임대되어 유럽에 진출했습니다. 현지에서 붙박이 주전으로 자리잡은 활약상에 아시안컵 우승 커리어까지 더해졌으니, 한마디로 승승장구를 거듭하고 있습니다.

그런 나가토모는 빠르고 왕성한 기동력, 지칠 줄 모르는 체력 및 지구력, 원활한 경기 완급 조절을 앞세워 '볼을 예쁘게 차려는' 일본 선수들과 다른 특성을 겸비했습니다. 투박한 유형으로 볼 수 있지만, 오히려 나가토모가 대표팀에 자리잡고 있었음에 일본 축구가 고질적으로 부족했던 부분을 채울 수 있었습니다. 일본은 그동안 측면이 약하고, 승부 근성이 부족하고, 고비가 되면 체력 및 페이스가 떨어지는 단점이 하나의 공식 같았습니다. 그런데 나가토모가 일본 대표팀에 등장하면서 오카다 감독의 '지지않는 축구'가 남아공 월드컵에서 탄력을 얻었습니다. 하세베-엔도로 짜인 더블 볼란치가 지금까지 흔들리지 않았던 것도 나가토모가 단단함에 힘을 불어 넣었기 때문입니다.

일본의 개인기-점유율-패싱력은 아시아 최강입니다. 그래서 화려한 기술을 자랑하는 테크니션들이 즐비합니다. 혼다-카가와가 대표적이죠. 하지만 일본 축구는 남아공 월드컵을 기점으로 업그레이드 됐습니다. 기동력이라는 새로운 무기를 획득했죠. 나가토모를 비롯해서 우치다-하세베-엔도-오카자키 같은 활동적인 측면에서 두각을 떨치는 선수들이 일본 대표팀 주축으로 거듭낫죠. 그 중에서 나가토모가 특별한 이유는 혼신의 힘을 다하여 상대 공격을 막아내거나 결정적인 공격 기회를 내주는 '임펙트'가 있기 때문입니다. 공간이 넓은 측면의 이점을 활용하여 경기 분위기를 뒤집을 수 있는 능력이 있죠.

대표적인 예가 결승 호주전 입니다. 연장 후반 3분 이충성(일본명 : 리 타다나리)에게 결승골 기회를 밀어줬던 선수가 바로 나가토모 였습니다. 왼쪽 측면 깊숙한 공간으로 이동하는 시점에 후방에서 패스를 받으면서, 자신의 마크맨이었던 윌크셔의 마크를 따돌리고 종방향으로 가속력을 발휘한 뒤 문전쪽으로 왼발 크로스를 띄웠습니다. 이충성이 박스쪽에서 노 마크였던 것을 알아챘으며, 왼발로 날렸던 크로스가 이충성에게 정확히 향했죠. 연장전이 선수들의 체력이 떨어지는 시간대였음을 상기하면 어느 시간대에서든 자기 몫을 다할 수 있는 기질이 넘쳐흐릅니다. 또한 호주전에서는 일본 선수들중에서 가장 많은 15.47Km(호주 선수 포함 3위)를 질주하며 그라운드를 휘저었습니다.

4강 한국전에서도 마찬가지 였습니다. 전반 35분 마에다의 동점골을 엮어내는 결정타 역할을 했죠. 혼다가 한국 진영 왼쪽에서 3명의 견제를 받고 있을 때, 바깥쪽에 있던 나가토모가 볼을 터치하면서 박스쪽으로 전력질주했고 그 과정에서 차두리의 뒷 공간을 뚫었습니다. 혼다의 볼에 시선을 맞췄던 차두리는 한 순간에 나가토모를 놓치고 말았죠. 결국 나가토모는 문전에서 마에다의 골을 어시스트 했습니다. 8강 카타르전에서는 일본이 0-1로 뒤지고 있을 때 적극적인 오버래핑으로 공격의 물꼬를 틀며, 상대 전방 압박에 위축되었던 일본의 패스 게임 분위기가 살아나는 발판을 마련했습니다. 그 원동력은 일본의 3-2 역전승으로 이어졌죠.

그리고 나가토모는 수비에서도 발군 이었습니다. 악착같은 수비 견제를 취하며 상대 오른쪽 공격을 허용하지 않으려 했죠. 결승 호주전에서 홀먼, 4강 한국전에서는 이청용의 발을 묶었습니다. 남아공 월드컵에서 카메룬-네덜란드-덴마크-파라과이 선수들과 경합하며 몸싸움에 밀리지 않았던 자신감이 아시안컵 토너먼트에서도 빛을 발했습니다. 170cm의 작은 체격을 이겨낸 웨이트 트레이닝 강화가 일본 대표팀의 중요한 무대에서 소금 같은 존재감이 됐습니다. 세계 정상급 풀백에 비하면 수비력의 완성도가 떨어질 수 있겠지만, 상대에게 공격을 허용하지 않겠다는 심리가 다분했기 때문에 물러설 틈이 없는 수비력을 뽐냈죠.

물론 나가토모는 2010년 2월, 5월 한국전에서 부진했던 선수입니다. 2월 한국전에서 김보경, 5월 한국전에서는 박지성(당시 오른쪽 풀백 출전)에게 뚫리면서 일본의 패인 중에 하나로 거론되었죠. 하지만 지금은 다릅니다. 남아공 월드컵 및 이탈리아 세리에A에서 축적된 경험과 내공에 의해 기량 향상에 자신감을 얻었죠. 그리고 아시안컵에서 일본의 우승을 기여하게 됐습니다. 경기력 발전을 위해 노력했던 흔적이 점점 빛을 발하는 셈입니다. 적어도 아시안컵에서는 나가토모의 클래스가 느껴졌습니다. 한국을 비롯 앞으로 일본과 경기하는 팀들은 나가토모를 철저히 경계할 필요가 있습니다.

나가토모는 최근 FC 바르셀로나, 맨체스터 유나이티드 같은 유럽 빅 클럽의 영입 관심을 받는 것으로 알려졌습니다. 물론 일본 언론에서 제기된 이적설입니다. 혼다-카가와 사례처럼 신빙성이 없죠. 체세나가 세리에A 강등권(20개 팀 중에 18위)에 속했기 때문에, 유럽 빅 클럽들의 주목을 받을 가능성은 그리 많지 않습니다. 하지만 지금의 폼을 꾸준히 유지하고 발전시키면, 빅 클럽 이적까지는 장담할 수 없겠지만 유럽 무대에서 롱런할 수 있는 생존력을 기를 것입니다. 한국에서는 일본 축구에 대한 안좋은 시선이 있지만, 적어도 나가토모의 경기력 만큼은 딱히 흠잡을 것이 없습니다. 앞으로의 일본 대표팀 및 유럽 무대에서의 행보를 예의주시하고 싶은 이유입니다.

By. 효리사랑 (트위터 : bluesoccer)

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