알렉스 퍼거슨 맨체스터 유나이티드(이하 맨유) 감독이 팀의 ´간판 스타´ 크리스티아누 호날두(23)가 맨유에 잔류할 것이라고 밝혀 그의 레알 마드리드 이적은 없을 것이라고 선언했다.
맨유의 남아프리카 공화국 투어에 참가 중인 퍼거슨 감독은 18일(이하 현지시간) 맨유 공식 홈페이지를 통해 "지난 주 포르투갈에서 호날두와 만났으며 그와 함께 앞으로의 미래에 대한 이야기를 나누었다"고 말한 뒤 "맨유는 호날두를 레알 마드리드로 보내지 않을 것이다"며 그가 이번 시즌에도 올드 트래포드의 그라운드를 누빌 것이라고 말했다.
퍼거슨 감독은 "둘 다 서로의 시각을 이해했다고 생각한다. 우리팀의 위치와 선수가 놓여 있는 위치 말이다"며 호날두를 잡으려는 맨유와 구단을 떠나고 싶은 호날두의 입장이 전혀 다른것이 사실임을 시인한 뒤 "호날두는 이번 시즌에도 맨유의 선수로 뛰게 하는 것이 우리의 입장이다. 절대 호날두를 팔지 않을 것이다"고 그의 레알 마드리드 이적을 허락하지 않았다.
그동안 일부 언론에서는 호날두가 레알 마드리드 이적을 추진하면서 퍼거슨 감독의 심기를 불편하게 했다는 추측이 잇다랐다. 레알 마드리드 이적을 위해 ´현대판 노예´ 발언을 서슴지 않았던 그의 모습이 ´팀 잔류를 원했던´ 퍼거슨 감독과 맨유측에게 부정적인 이미지를 가져다 줄 수 있었기 때문.
이에 대해 퍼거슨 감독은 호날두의 이적과 관련된 입장이 늦어진 것에 대해 "이적설은 휴가 중에 터진 것이었다. 무엇보다 나의 휴가를 망치고 싶지 않았다"고 개인적인 사정을 이유로 자신의 입장이 늦어진 것을 설명했으며 "아직 호날두의 계약 기간이 남아있기 때문에 우리는 선수에 대한 권리를 갖고 있다"며 2012년까지 맨유와 계약 맺은 호날두가 그 기간을 반드시 지켜야 한다는 메시지를 전했다.
퍼거슨 감독은 "그동안 호날두의 이적과 관련되어 별 다른 말을 하지 않았던 것이 오히려 잘됐다. 그 문제에 대해 침묵을 지키고 비밀을 유지했다"고 자신의 언론 플레이가 성공적임을 주장한 뒤 "지난 주 호날두와 만났을 때 무슨 말을 했는지는 밝히지 않겠다. 분위기는 아주 좋았으며 별 다른 문제도 없었다"며 자신과 호날두의 관계가 벌어졌다고 제기했던 현지 언론의 보도가 그저 단순한 추측이었음을 강조했다.
그러나 호날두는 유로 2008에서 입은 발목 부상으로 수술 후 회복을 기다리는 중이다. 이에 퍼거슨 감독은 "그는 이미 발목 수술을 받았기 때문에 3개월 동안 훈련을 소화할 수 없다. 회복 계획 역시 3개월로 잡고 있으며 하루 빨리 경기에 내보낼 생각은 없다"며 선수 보호 차원에서 그를 무리하게 출장시키지 않을 것이라고 말했다.
이어 퍼거슨 감독은 "우리는 부상 이후 수술을 받은 선수가 제 컨디션을 회복한 뒤에 경기에 내보낼 책임이 있다. 호날두의 경우도 마찬가지다"고 부상 선수를 배려하겠다는 인자함을 발휘했다.
그러나 호날두가 맨유 잔류와 레알 마드리드 이적을 놓고 확실한 발언을 하지 않고 있어 그 이전까지는 그의 이적설이 현지 언론에서 끊이지 않을 것으로 보인다. 17일 스페인 일간지 <아스>가 "라몬 칼데론 레알 마드리드 회장이 호날두가 팀에 합류하는 시기가 빠를 것이다고 답했다"고 보도하는 등 그의 이적설과 관련된 추측이 계속 제기 될 예정이다.
