우리는 이번 2008 베이징 올림픽에서 억울한 일을 당했다. 2002년 솔트레이크 시티 동계 올림픽 쇼트트랙에서 그랬고 2004년 아테네 올림픽 체조에서도 그랬지만 또 억울한 일이 벌어져 그때보다 화가 더 치밀어오를 수 밖에 없다. 심판들도 인간이기에 실수 할 수 있지만 문제는 늘 우리에게 개운치 않은 뒷맛을 남긴 것이었다.

임영철 감독이 이끄는 여자 핸드볼 대표팀이 21일 저녁 7시(한국시간) 중국 베이징 국가 실내체육관에서 열린 2008 베이징 올림픽 노르웨이와의 준결승전에서 경기 종료 5초전까지 동점 드라마를 쓰는 듯 했지만 논란을 남길 노르웨이 햄머센의 버저비터슛이 골로 인정되면서 28-29로 패했다.

문제는 햄머센의 버저비터슛이 경기 종료 버져가 울린 이후에 들어간 것이었다. 이는 국내 방송사의 자체 판독을 거쳐 골이 아닌 것으로 증명 되었으며 누가 봐도 노골 상황이었기에 후반전은 28-28로 끝난 뒤 연장전에 접어들어야 하는 것이 맞다.

국제 핸드볼 연맹(IHF)이 2005년 8월 1일부로 시행한 핸드볼 규칙 9조 1항에 따르면 "공이 골 라인을 완전히 통과하면 득점으로 인정한다. 공이 골 라인을 완전히 통과하기 전에 레프리(심판)나 계시원이 경기를 중단하는 경우에는 득점으로 인정하지 않는다"고 표기되어 있는 것 처럼 국제적인 규칙을 보더라도 버져 이후에 터진 햄머센의 버저비터슛은 골로 인정될 수 없다.

그러나 본부석에 있는 심판 위원들은 그 장면이 노골임을 두 눈으로 봤으면서도, 그 규칙을 숙지 했음에도 판정 번복 끝에 노르웨이의 승리를 선언했다. 그들은 처음에 노르웨이의 점수를 인정하지 않고 노카운트를 선언했지만 노르웨이측의 항의가 시작되는 것과 동시에 반응이 '급격히' 달라졌다.

심판과 본부석 심판 위원은 짧은 토의 끝에 노르웨이의 골을 인정하는 번복 판정을 내렸다. 그 이후 한국측의 항의가 있었지만 이를 번복하지 않고 살며시 경기장 밖을 떠났다. 처음에 노르웨이의 슛을 노카운트로 인정했으면서 그것을 짧은 시간안에 번복했다는 것 자체가 도저히 납득이 가지 않는 장면이다.

경기 종료 후 '오심에 기뻐하는' 노르웨이 선수들이 서로 흥겹게 환호하는 모습은 그 장면을 지켜 본 우리들을 더욱 허탈하게 했다. 이미 그 장면이 노골이란 것이 모두 드러났음에도 불구 코트 안에 있던 사람들 중에서 가장 빨리 경기장을 떠났던 의중을 이해할 수 없다.

문제는 그 상황 뿐만이 아니었다. 심판은 노르웨이의 거친 파울 속에서도 웬만한면 경고나 2분 퇴장을 주지 않는 등 편파 판정을 일삼기도 했다. 경기 막판에는 한국보다 스코어가 조금 앞서있던 노르웨이 선수들이 고의적으로 경기를 지연하는 모습이 있었지만 심판은 그 장면을 지적하려는 의지 없이 노르웨이에 유리한 쪽으로 경기를 진행했다.

112년 전통의 올림픽은 세계 스포츠의 '대제전'이다. 세계 최고의 스포츠 무대이기 때문에 심판과 본부석 심판 위원은 어느 한 쪽에 치우침 없이 정당하게 판정을 내리는 것은 당연하다. 그러나 이번 한국-노르웨이 경기의 심판을 맡은 이들은 자신들의 중요한 잣대인 정확한 판정과 매끄러운 경기 운영에 의무를 다하지 못하고 경기 처음부터 끝가지 노르웨이에 유리한 편파 판정을 내렸다. 그것도 지구촌 스포츠팬들이 지켜보는 올림픽 무대에서 말이다.

이 경기의 해설을 맡았던 임오경 MBC 해설위원은 그 장면을 보고 "우리 선수들이 올림픽을 위해서 4년 동안 힘들게 노력했는데 이대로 간단하게 끝날 수는 없습니다"고 울먹거리며 성토했다. 2002년과 2004년 올림픽에서 심판의 오심 때문에 금메달을 빼앗겼던 우리에게는 참으로 비통할 일이다.

전 국민이 원했던 '금빛 우생순'의 기적은 일어나지 않았다. 아테네 올림픽에서 금메달을 놓친한을 풀겠다던 그녀들의 땀과 눈물이 섞인 '4년의 도전'은 석연찮은 판정 하나 때문에 허무하게 막을 내리고 말았다.

만약 심판 판정이 바뀌지 않더라도 우리는 당연히 여자 핸드볼 선수에게 열띤 박수의 갈채를 보내야 할 것이다. 한국 여자 핸드볼의 저변이 취약한 상황에서도 그녀들은 금메달을 향한 도전을 멈추지 않았고 아테네 때의 드라마 같은 명승부를 재현하기 위해 태릉선수촌 불암산 정상을 매일마다 신속하게 뛰어 오를 정도로 고되고 힘든 훈련을 견뎌왔다.

이미 노르웨이의 승리는 오심으로 얻은 것이었기 때문에 아무런 의미가 없다. 금메달에 도전하겠다는 우리 선수들의 끈기있는 도전이 금메달이 지니는 진정한 가치만큼 빛나기 때문이다. 실력 향상은 선수들의 몫일 뿐 우리는 베이징에서 열심히 싸운 여자 핸드볼 대표팀 선수들에게 진심어린 위로를 보내며 그들을 직접 보호해줘야 하지 않는가.

K리그 심판 판정 문제는 어제 오늘만의 얘기가 아니다. 심판들의 오심 문제는 오늘날까지 계속되었고 항상 판정 논란이 불거져 나왔다. 현장에서는 심판에 대한 불신이 가득해 있으며 심판 권위 또한 바닥으로 떨어진지 오래다. 심지어 K리그가 벌어지는 경기장에서는 "정신차려 심판", "심판 눈떠라"와 같은 서포터즈의 응원 구호를 쉽게 접할 수 있다.

그런 가운데 지난 23일 성남-대전전에서는 주심의 판정 문제와 관련하여 여론에 큰 논란을 일으켰다. 김호 대전 감독이 전반전 종료 후 그라운드에 난입 해 심판에게 격렬히 항의했고 그 과정에서 심판을 손으로 밀치면서 뜻하지 않은 물리적인 충돌로 전개됐다. 김호 감독은 자신을 말리려는 코칭스태프를 뿌리치고 심판에게 큰소리를 내는 격한 감정을 보인 끝에 주심에게 퇴장 명령을 받았다.

사건의 발단은 전반 43분 대전 박성호가 주심에게 경고 카드를 받은 것. 김호 감독은 경기 종료 후 "박성호가 전반에 심판 판정에 항의를 하더니 (주심이) 파울을 계속 지적했다. 이는 선수의 기를 죽이는 일이고 심판과 선수가 어떻게 경기에서 감정 대립을 할 수 있는가. 싸우고 싶으면 나가서 싸워야 하지 않겠나"고 자신의 과도한 대응을 인정하면서도 선수와 사적으로 충돌하려는 심판의 자질을 문제 삼은 것이었다.

축구 현장에서 말하는 심판 문제는 여기서 그치지 않는다. 지난 19일 서울-전북전이 끝난 뒤 서울 이청용은 "경기 도중 주심에게 입에 담지 못할 욕을 들었다"고 폭로했으며 그의 옆에 있던 전북 최철순이 이를 인정하면서 심판 자질에 대한 여론의 비난이 쏟아진 것. 전 인천 외국인 선수 마니치가 2004년 10월 축구잡지 베스트 일레븐을 통해 "심판이 나에게 먼저 욕을 했다"고 말한 것을 고려할 때 이러한 판의 수준 문제가 예전부터 이어졌음을 파악할 수 있다.

이 밖에도 최강희 전북 감독은 지난 2일 전북전이 끝난 뒤 "주심의 애매한 휘슬 때문에 경기 밸런스가 깨졌다"고 아쉬워했고 부산 구단은 지난달 25일 인천전과 28일 서울전이 끝난 뒤 "하위팀이라고 무시하냐"며 처음으로 2경기 연속 심판 설명회를 요청하기도 했다. 지난 4월 26일 경남-서울전에서는 조광래 감독이 심판의 번복 판정에 거세게 항의하여 전반전 추가 시간이 28분이나 부여되는 사상 초유의 경기 지연 사태가 벌어졌다.

선수와 팀의 수준은 날이 갈수록 향상되고 있지만 판정 논란을 일으키는 심판들의 수준은 이를 따라가지 못하고 있다. 이는 K리그 현장 관계자들도 충분히 인지하는 부분. 프로축구연맹에서는 3년째 K리그 심판을 독일에 연수 보내며 그들의 질을 향상시키려고 노력했다. 그러나 김호 대전 감독은 지난해 9월 2일 성남전이 끝난 뒤 "심판들이 독일에 수십 번 연수 다녀와도 나아진 게 하나도 없다. 질적인 향상은 전혀 이뤄지지 않았다"고 비판했다.

프로축구연맹은 지난해 6월 아시아에서는 처음으로 1,100만 원 상당의 심판 판정용 헤드셋을 도입해 K리그 모든 경기에 활용하여 판정 논란을 줄이려 했다. 그러나 심판 판정 논란은 어김없이 계속됐다. 지난해 9월 22일 전북-서울전에서는 헤드셋이 작동되지 않아 심판과 선수가 서로 얼굴을 맞대며 마찰을 빚는 일이 벌어졌다. 비가 내리는 상황에서 헤드셋이 작동되지 않는 문제점이 드러났기 때문이다.

K리그 심판 분과위원회는 올해 2월 심판 판정에 대한 가이드 라인을 제시해 "주장을 포함한 모든 선수는 심판에게 항의하면 안된다. 만일 경기 종료 후 심판에게 항의하는 것도 경고 조치해야 하며 심판의 신체를 접촉하는 행위는 레드카드로 처벌해야 한다"며 심판 항의에 대한 처벌 강화를 공언했다. 그러나 올해 K리그에서는 심판 판정을 둘러싼 감독, 선수의 항의가 끊이지 않았다는 점에서 가이드 라인의 역할을 무색케 했었다.

김호 감독은 평소 "심판의 질을 높여야 K리그가 발전한다"며 심판 판정의 질적인 발전을 강조했다. 그렇다고 '심판은 인간이다'며 심판을 옹호하는 오류를 범할 수는 없다. 심판의 자발적인 노력 또한 중요하겠지만 구단-감독-선수-심판간의 판정 논란을 잠재울 수 있는 불신의 벽부터 없애는 것이 가장 중요하다. 이는 현장 관계자와 심판 스스로 고민해 봐야 할 문제다. 언제까지 K리그 심판 수준이 0점이라는 지적을 계속 이어갈 수는 없다.