[사진=신태용 성남 감독 (C) 티스토리 뉴스뱅크F (By. 뉴시스)]

성남의 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 결승 진출이 의미있는 이유는 팀 안팎에 놓인 어려운 환경을 극복했기 때문입니다. 한때는 K리그에서 가장 많은 돈을 썼던 부자 구단이었고 대형 선수들이 즐비했던 '한국판 레알 마드리드' 였으나 이제 그 타이틀은 그저 옛날의 추억일 뿐입니다. 2년 전 보다 무려 170억원이 줄어든 80억원의 돈으로 2010년 예산을 책정하여 아시아 제패의 마지막 길목에 들어섰습니다. 80억원의 돈은 K리그에서 재정이 열악한 도시민 구단(도민+시민 구단)의 예산과 비슷하거나 적은 규모입니다.

그런 성남의 스쿼드를 보면 스타 플레이어가 부족합니다. 월드컵 스타 정성룡, K리그 최정상급 외국인 선수로 손꼽히는 몰리나, 오랫동안 K리그에서 두각을 떨치며 귀화 및 대표팀 발탁 여부로 주목받는 라돈치치 정도가 많은 주목을 받을 뿐입니다. K리그에 관심이 적은 축구팬들에게는 몰리나 같은 외국인 선수들이 낯설지 모르겠죠. 그 이외에는 이름값이 떨어지는 선수들입니다. 전임 감독인 김학범 체제에서 백업 멤버로 뛰었거나, 팀의 철저한 살림꾼이거나, 신예들이 대부분이죠. 그 범주에서 예외라고 볼 수 있는 조병국은 우리들에게 '잊혀진 수비수'라는 인식이 팽배합니다.

하지만 축구는 팀 스포츠입니다. 1명이 아닌 11명이 서로 힘을 합치는 단체 스포츠 종목이며, 그 중요성은 남아공 월드컵에서 충분히 각인 됐습니다. 팀을 생각하지 않고 개인의 화려함을 고집하는 플레이는 현대 축구에서 외면받고 있으며, 팀을 위해 뛰면서 스스로 희생하는 조직적인 플레이가 대세입니다. 그래서 선수의 특성을 파악하고 전술을 짜면서 엔트리 구성원의 능력을 골고루 끌어올리는 감독의 비중이 커졌습니다. 스쿼드가 열악한 성남이 여전히 K리그에서 상위권을 유지하고 AFC 챔피언스리그에서 우승할 수 있었던 배경에는 '여우' 신태용 감독(40)이 있었습니다.

신태용 감독, 더 이상 '초보 사령탑' 아니다

지난해까지만 하더라도, 신태용 감독에 대한 여론의 평가는 서로 대조적 이었습니다. '초보 사령탑'으로서 성남의 K리그와 FA컵 준우승을 이끈것만으로 잘했다는 의견이 있었지만, 전술 능력이 미흡하고 감독으로서 경험이 부족하다는 지적이 끊이지 않았습니다. 지난해 FA컵 결승 수원전에서 무리한 잠그기를 시도하는 바람에 후반 종료 직전에 동점골을 헌납하고 승부차기까지 패했던 것이 자신의 부정적 인식에 대한 결정타로 작용했습니다. 그나마 포스트 시즌에 '무전기 매직'으로 만회했지만 전북과의 챔피언결정전 2차전에서 잦은 판정 항의를 일으키며 축구팬들의 비판을 받았습니다.

신태용 감독에 대한 시선이 곱지 못했던 또 하나의 이유는 2008년 12월 사령탑 부임과 동시에 김상식-김영철 같은 성남의 프랜차이즈들을 방출했기 때문입니다. 같은 시기에 이동국-박진섭 같은 베테랑까지 내쳤지만 1999년부터 성남에서 뛰었던(2003~2004년은 광주 상무 소속) 김상식-김영철의 무게감은 다른 누군가와 다릅니다. 더욱이 신태용 감독은 2004년 연말 성남과 재계약 실패로 K리그를 떠났던 아픔이 있었기 때문에 외부 입장에서 김상식-김영철 방출을 이해하기가 어려웠습니다. 젊은 선수 위주로 스쿼드를 개편하기 위한 리빌딩 차원에서 김상식-김영철-이동국-박진섭과 작별하고 '미완의 대기' 김동현까지 이적시켰지만, 그 후유증은 초보 사령탑이 짊어지기에는 매우 혹독했습니다. 또한 상무에 입대한 최성국 공백까지 만만치 않았죠.

분명한 것은, 성남의 스쿼드 퀄리티가 지난해보다 떨어집니다. 2005년 울산의 K리그 우승을 이끈 콤비이자 지난해 성남의 중원을 주름잡았던 김정우와 이호가 올 시즌에는 다른 팀에서 뛰고 있습니다. 이들의 공백을 메우는 전광진-김철호는 오랫동안 성남의 벤치 멤버로 활약했던 무명 선수들입니다. 단순한 무게감을 놓고 봐도 전광진-김철호가 밀립니다. 지난 여름에는 장학영이 군 문제 해결을 위해 팀을 떠나면서 'K리그 신인' 홍철을 대체 자원으로 활용중입니다. 위험지역이라 할 수 있는 디펜스 공간에서 팀의 주축 선수 공백을 신예의 패기로 메우는 것은 모험에 가깝습니다. 더욱이 홍철은 장학영 같은 전문 풀백 자원이 아닌 미드필더가 원 포지션 입니다.

하지만 신태용 감독은 온갖 어려움을 뒤로하고 성남에서 성공적인 행보를 걷고 있습니다. 성남의 열악한 스쿼드를 '조직력의 힘', '팀을 생각하는 축구'로 해결하며 선수들을 단단히 뭉치게 했습니다. 다른 누구보다 많이 뛰고, 적극적으로 공격 및 수비 과정에 참여하는 기동력에 유기적인 연계 플레이까지 주문하는 축구로 팀 플레이를 강화했죠. 여기에 한 번의 빠른 역습으로 골을 해결짓는 '카운트 어택'으로 짭짤한 재미를 봤습니다. 화려한 선수층을 자랑했으나 공격 패턴이 단조로웠던 전임 감독 체제와는 상반된 색깔을 나타내며 전술의 효율성을 키웠습니다. 이름값이 떨어지는 선수 구성원을 '강력한 팀'으로 조련한 신태용 감독의 지도력에 찬사를 보낼 수 밖에 없는 이유입니다.

일각에서는 성남이 라돈치치-몰리나에 의존한다는 지적을 합니다. 하지만 그 말이 무조건 맞지는 않습니다. 두 선수의 개인 레벨은 성남의 국내 선수들보다 훨씬 우세하고, 팀의 공격 포인트를 짊어지기 때문에 그런 목소리가 나오는 것은 당연합니다. 그러나 두 선수는 신태용 감독이 주문하는 팀 플레이에 녹아들었기 때문에 화려한 클래스를 발휘했습니다. 동료들과 서로 패스를 주고받거나 약속된 공간 플레이를 펼치며 본인의 색깔을 낼 수 있었죠. 그 속에서 라돈치치는 지난해보다 기량이 부쩍 성장했고 몰리나는 이타와 이기의 기질을 모두 겸비한 파괴적인 윙어로 거듭났습니다. 또한 '미운 오리'로 낙인 찍혔던 라돈치치는 신태용 감독의 철저한 선수관리에 백기를 들며 더 이상 방황하지 않게 됐습니다.

신태용 감독의 성과는 젊은 선수들의 육성에서 찾아볼 수 있습니다. 성남은 스쿼드에 젊은 선수들이 즐비하기 때문에 '경험 부족'이라는 고비에 주저앉기 쉬우며, 신태용 감독 또한 사령탑으로서의 경험이 적었습니다. 하지만 그것은 기우에 불과했습니다. 신태용 감독은 젊고 유망한 재능을 지닌 선수들을 굳건히 믿으며 신뢰했고, 그 역량이 그라운드에서 꽃을 피우기 위해 조언을 아끼지 않았습니다. 그래서 홍철-조재철-송호영-윤영선-고재성 같은 1~2년차 신예들이 갈수록 일취월장 기량을 뽐내며 그 역량이 쌓이고, 또 쌓이면서 담대한 기질을 키웠습니다. 이제는 K리그에서의 선전 및 챔피언스리그 결승 진출을 경험하면서 큰 경기에 주늑들지 않고 자기 플레이를 할 수 있게 됐습니다. 신태용 감독이 젊은 선수들을 끊임없이 믿었기 때문에 이들이 제 몫을 다한 것이죠.

지난 20일 사우디 클럽 알 샤밥과의 챔피언스리그 4강 2차전은 신태용 감독의 용병술 승리였습니다. 4-4-2 포메이션을 4-3-3으로 변화하고 풀백 자원이었던 김성환을 수비형 미드필더로 활용하며 상대팀 플레이메이커 카마초를 계속 따라다니도록 프리롤 역할을 맡겼습니다. 카마초를 봉쇄하면 알 샤밥의 공격 숨통이 끊어진다는 판단을 했기 때문입니다. 지난 1차전 사우디 원정에서 장거리 이동 및 기후 변화에 따른 체력 저하를 이겨내지 못해 3-4로 패했기 때문에 2차전에서는 무실점 승리가 중요했습니다. 그래서 김성환을 중앙으로 포지션을 이동하여 수비적인 역할을 맡겼고, 미드필더 및 공격수들까지 적극적으로 수비에 가담했던 것이 1-0 승리의 결정타로 작용했습니다.

신태용 감독과 성남의 가장 큰 고비는 조바한(이란)과의 챔피언스리그 결승전입니다. 라돈치치-전광진이 경고 누적으로 결승전에 결장하며 홍철은 광저우 아시안게임 대표팀에 차출됩니다. 세 명의 주축 선수를 포기하고 우승에 도전하기 때문에 전력 누수가 불가피합니다. 하지만 성남은 쉽게 무너지지 않을 것입니다. 온갖 어려움을 뒤로하고 챔피언스리그 결승 무대를 밟았고, 최근 1~2년 동안 주축 선수들과 작별하면서 오히려 선수들이 하나로 똘똘 뭉치는 조직력이 향상됐습니다.

또한 신태용 감독이 자신의 지도력을 발판으로 성남의 결승 진출을 이끈 것은 대형 선수 존재감에 집착하거나, 단기전에 약한 지도자가 아님을 입증합니다. 결승전이 어려운 경기인 것은 분명하지만 신태용 감독이라면 믿을 수 있습니다. 이제는 초보 사령탑에서 벗어나 '명장의 향기'가 느껴지기 때문입니다.

By. 효리사랑 (트위터 : bluesoccer)

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[사진=2010 AFC 챔피언스리그 우승을 노리는 성남. 전북-포항-수원이 8강에서 탈락하면서 성남의 아시아 제패를 기대하게 됐습니다. (C) 티스토리 뉴스뱅크F (By. 스포츠동아)]

AFC 챔피언스리그(ACL) 8강전은 K리그에게 있어 씁쓸했던 순간 이었습니다. 중동팀들과 경기했던 포항과 전북이 탈락했기 때문입니다. 포항은 1차전 조바한(이란) 원정에서 1-2로 패했고, 2차전 홈 경기에서는 전반 9분 김재성의 선제골로 기분 좋은 출발을 했으나 추가골 기회를 놓친 끝에 후반 34분 동점골을 내주고 1-1로 비겼습니다. 전북은 1차전 알샤밥(사우디)전에서 0-2로 패했고 2차전에서 1-0으로 이겼으나 골득실에서 밀려 4강 진출에 실패했습니다.

두 팀의 패배가 아쉬운 이유는 2003년 챔피언스리그 확대 개편 이후 아시아를 제패했던 K리그 클럽들이기 때문입니다. 전북은 2006년, 포항은 2009년에 AFC 챔피언스리그 우승을 차지했던 자존심이 있기 때문에 이번 대회에서 선전할 것으로 기대를 모았습니다. 하지만 두 팀의 8강 탈락 원인은 최근 K리그에서 경기력이 떨어진 것이 결정타로 작용했습니다. 전북은 팀 전체가 지독한 슬럼프에 빠진데다 최태욱의 서울 이적으로 공격의 실마리를 풀어줄 적임자를 잃었고, 포항은 지난해 아시아 무대에서 신바람을 일으켰던 '스틸러스 웨이'의 영향력이 완전히 무뎌졌습니다. 김재성-신형민의 폼이 월드컵 이후 떨어졌던 것도 아쉬움에 남습니다.

그것보다 더 잔인하게 느껴지는 것은, 챔피언스리그 4강에 진출한 팀들 중에서 K리그는 이제 성남만 남았습니다. 8강에서 4개의 K리그 팀들이 속했고 그 팀들이 동아시아 지역을 패권하여 'K리그 자존심'을 세웠음을 상기하면, 4강에서 성남만 잔류한 것은 씁쓸한 대목이며 전북-포항의 탈락이 아쉽습니다. 하지만 성남은 수원과의 8강 1차전에서 4-1 대승을 거두었고 2차전 원정에서는 0-2로 패했지만 원정 다득점에 의해 4강 진출에 성공했습니다. K리그 클럽끼리의 대결이었기 때문에 자연스럽게 4강 진출팀이 배출 될 수 있었던 것이죠.

이제 K리그는 성남의 챔피언스리그 우승을 기대해야 합니다. 포항이 지난해 아시아 제패를 통해 K리그의 자존심을 떳떳히 세웠던 시나리오를 이제 성남이 재현할 때가 왔습니다. 성남 입장에서는 챔피언스리그 우승이 절실합니다. 지난 2004년 챔피언스리그 결승 1차전 알 이티하드(사우디) 원정에서 3-1 승리를 거두었으나 2차전 홈 경기에서 0-5로 대패했던 악몽을 이겨낼 수 있는 절호의 시기를 맞이했습니다. 당시 2차전에서 90분 동안 벤치를 지킨끝에 출전 기회를 못잡았던 신태용 감독에게는 0-5 대패의 순간을 잊지 못할 것입니다.

2007년 챔피언스리그 4강 우라와 레즈(일본)전에 대한 아쉬움의 추억은 여전히 머릿속에 생생합니다. 1~2차전에서 모두 2-2로 비기면서 결국 연장전에 이어 승부차기로 돌입했죠. 2차전이 원정이었고 상대팀은 5만 서포터의 열렬한 응원에 힘을 얻었기 때문에 성남 입장에서 불리할 수 밖에 없었습니다. 더욱이 우라와 서포터들은 대형 깃발 수십개를 골대 가까이로 옮기면서 성남 선수들이 슈팅할 때 골이 들어가지 않도록 흔들어대는 방해(?)를 했습니다. 결국 최성국이 실축하면서 성남은 3-5로 패했고, 우라와는 성남전 승리에 탄력받아 결국 우승했습니다. 이제 2010년의 성남은 2004년과 2007년의 시련을 만회해야 할 기회를 잡았습니다.

성남의 올해 챔피언스리그 우승 행보를 주목해야 하는 또 하나의 이유는 올해 예산 80억원의 돈으로 아시아 제패에 도전장을 내밀었기 때문입니다. 과거의 성남은 K리그에서 많은 돈을 쓰기로 유명했던 '한국판 레알 마드리드' 였습니다. 하지만 2008년 250억원, 지난해 150억원, 그리고 올해 80억원으로 예산 규모가 줄면서 시민구단 또는 도민구단 수준의 재정으로 내려갔습니다. 그래서 재정적인 지원이 줄어들면서 대형 선수 영입은 꿈도 꿀 수 없는 현실이 됐습니다.

그런 성남은 예전과 전혀 다른 스쿼드의 열세를 안고 챔피언스리그 우승에 도전합니다. 어떤 팀은 챔피언스리그 우승을 위해 선수 영입에 많은 돈을 쏟아부었고 과거의 성남도 그랬던 경험이 있었습니다. 하지만 재정적인 어려움 때문에 대형 선수 영입이 이루어지지 못하면서 결국 1~2년차 선수들과 기존 백업 멤버들을 위주로 스쿼드를 편성하여 우승에 도전하게 됐습니다. 그 상황 속에서 김정우와 장학영이 지난해 12월과 올해 6월에 걸쳐 병역 문제 해결을 위해 팀을 떠났고, 파브리시오는 계약 만료, 김진용이 발목 부상으로 스쿼드에서 이탈했기 때문에 신태용 감독의 고충이 클 수 밖에 없었습니다.

그럼에도 신태용 감독은 성남을 더 강한 팀으로 조련했습니다. 예전의 화려함은 없지만 이제는 쉽게 무너지지 않는 팀 컬러를 앞세워 상대 배후를 맹렬히 공략했습니다. 고 차경복 전 감독 시절이었던 2001년과 2002년 K리그 우승 과정에서 적극 구사했던 '카운트 어택'이 팀 전술의 근간으로 거듭났습니다. 홍철-조병국-사샤-김성환으로 짜인 포백이 견고한 수비 라인을 유지하고 골키퍼 정성룡이 문전을 버티면서 미드필더들이 적극 수비 가담하여 압박을 펼치고, 몰리나-조재철-송호영 같은 발 빠른 공격 옵션들이 역습을 노리면서 라돈치치-남궁도가 상대 수비를 흔드는 전술로 많은 재미를 봤습니다. 한국판 레알 마드리드 시절에 개인의 힘이 두드러졌다면, 이제는 조직의 힘으로 무장하여 끈적한 팀 컬러로 변신했습니다.

최근 K리그 축구팬들 사이에서 거론되는 '신태용 명장론'이 힘을 얻는 이유가 이 때문입니다. 신태용 감독은 구단의 적은 예산 속에서도 기존 선수 자원을 똘똘 뭉치며 팀을 더욱 강하게 했습니다. 사령탑 경험이 적은데다 지난해 FA컵 결승전 수원전에서의 잠그기 패착 때문에 여론에서 과소평가되는 경향이 없지 않지만, 지난해보다는 올해 전력이 안정적인 것은 분명하며 앞으로 더 좋은 결과를 거둘 수 있는 역량과 잠재성을 길렀습니다. 챔피언스리그에 출전했던 전북-포항-수원의 올해 행보가 롤러코스터 경향이 두드러졌다면 성남은 올 시즌 내내 상위권을 지키는 꾸준한 페이스를 이어갔습니다. 신태용 감독의 성적 관리가 철저했음을 알 수 있는 대목입니다.

성남은 올 시즌 K리그 최소 실점 공동 3위(21경기 19실점)를 기록중인 팀 입니다. 지난 18일 제주에게 0-1로 패하기 전까지 최소 실점 공동 1위에 있었죠. 그 특징은 챔피언스리그 우승의 자신감을 얻는 토대로 작용할 것입니다. 토너먼트는 단기전으로서 수비력이 강한 팀들이 유리할 수 밖에 없습니다. 물론 성남 선수들 중에는 영건들이 많기 때문에 경험 부족이 약점이 될 수 있습니다. 하지만 신태용 감독은 성남에서의 현역 시절 K리그 및 아시아 무대에서 수많은 경기를 뛰면서 많은 우승을 이루었기 때문에 경험 부족이 결코 문제되지 않을 것입니다. 과연 신태용 감독이 선수 시절에 이어 사령탑으로서 우승의 인연을 이어가며 자신의 첫 우승이 아시아 제패로 귀결될지 앞으로의 행보가 주목됩니다.

 By. 효리사랑 (트위터 : bluesoccer)

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저 사진은 제가 오랫동안 컴퓨터에 저장했던 사진 중 하나입니다. 당시 정규리그 3연패 및 통산 6회 우승을 기록한 성남의 주장이 샴페인을 들고 환호하는 장면이죠. 성남의 정규리그 우승(1993~1995년, 2001~2003년) 순간에는 항상 빠짐없이 등장했던 등번호 7번의 테크니션 미드필더 였습니다. 2003년 연말 성남 구단 홈페이지에 저 사진이 있어서 컴퓨터에 저장할 수 있었습니다. 왜냐하면 그 사진을 보면서 예전에 성남 구장을 빈번하게 찾았던 추억을 떠올리기 위해서였죠.

저 사진은 2003년 11월 1일 성남vs부천전 종료 후에 성남 측에서 찍었던 것이며, 저는 이날 관중석 맨 앞에서 경기를 지켜 봤습니다. 경기 종료 후 성남 선수들이 정규리그 우승을 축하하기 위해 샴페인을 흔들고 그라운드를 한 바퀴 도는 행사가 있었는데 '사진 속의 주인공'은 15,000명의 관중들에게 손을 흔들고 환호하면서 큰 소리로 이렇게 외쳤습니다. 성남을 응원했던 관중들에 대한 보답이었죠.

"여러분 고맙습니다"

그러나 그가 성남 홈구장에서 우승의 기쁨을 누렸던 것은 이때가 마지막 이었습니다. 성남이 2004년 A3 챔피언스컵과 하우젠컵에서 우승하고도, 전자는 중국에서 열렸던 대회였고 후자는 성남 홈 구장에서 우승을 확정지었지만 대전 서포터즈가 그라운드에 난입하여 우승 트로피를 파손하는 사건이 발생하면서 성남 선수들이 우승 세레머니를 마음 껏 할 수 없었던 것입니다.

성남 홈 구장에서 열렸던 2004년 12월 1일 AFC 챔피언스리그 결승 2차전에서는 그가 그라운드에서 뛰는 모습을 볼 수 없었습니다. 성남이 1차전 원정에서 '사우디 최강' 알 이티하드를 3-1로 이겨 2차전이 열리는 성남 홈 구장에서 우승이 기정 사실인것 처럼 여겨졌는데 뜻하지 않게 0-5 대패로 준우승에 만족했습니다. 성남이 전반전에 2골 내주는 어려운 경기 운영을 펼치고도 끝내 이 선수는 그라운드를 밟지 못했죠. 후반전 직전, 전광판에서 그의 모습을 비췄지만 그는 벤치에서 후배 선수들을 가만히 지켜봤을 뿐 몸을 풀지 않았습니다. 결국, 이 선수는 경기에 출전하지 못했고 연말에 구단으로부터 청천벽력의 소식을 들었는데,

"재계약 포기"

1992년 프로 데뷔 이후 13시즌 동안 '이적 없이' 성남을 위해 몸을 바쳐 헌신하던 30대 중반의 노장 선수가 한순간에 방출 통보를 받은 것입니다. 그의 활약에 아낌없는 찬사를 보냈던 K리그 팬들에게 큰 충격을 안겨줬던 것이죠. 그가 성남 구단에 대한 아쉬움을 언론에 털어놓았던 내용이 아직도 제 머릿속에 떠오릅니다.

"성남에서 13년 동안 뛰면서 많은 기록을 세웠는데 구단의 배려가 아쉽다. 통산 100호골과 70-70클럽 가입 등 앞으로 세워야 할 기록도 많은데 안타깝다"

그리고 계약 만료 시점이 다가왔던 12월 말 즈음에는 성남 서포터즈 <천마불사> 홈페이지를 통해 이러한 내용의 글을 남겼습니다.

"저에게는 아직도 많은 시간이 주어지지는 않았지만 성남구단을 위해 여러분들을 위해 단 1분간이라도 뛸 수 있는 기회를 가져보고 싶습니다. 이제는 100골에 대한 미련도 70-70에 대한 미련도 버렸습니다. 오직 진정한 스포츠인으로서 여러분 앞에 서고 싶습니다. 만에 하나 그러한 여건이 허락되지 않는다 하여도 최선을 다한 사람들로서 이세상에 비추어 진다면 미련없이 뒤돌아서 한번 크게 웃어보는 것도 좋을 듯합니다."

이 글에 '감동'했던 성남 서포터들은 한달 뒤 이 선수의 방출방침 철회를 요구하며 재계약할 것을 요구 했습니다. 그러나 성남 구단은 서포터들의 요구에 아랑곳 않고 '벤치 멤버로 밀렸던' 그를 받아주지 않았습니다. 이후 그는 2005시즌 개막에 맞춰 성남 구장에서 가진 기자회견에서 K리그 은퇴를 발표했습니다. 성남 가슴에 별 6개를 안긴 주역이었음에도 홈팬들 앞에서 가진 은퇴식, 은퇴 경기, 영구 결번도 없이 정든 K리그 그라운드를 쓸쓸히 떠난 것이죠. 역대 K리그 최고의 선수로 활약했던 그의 K리그 선수 생활 '말년'은 이렇게 초라함으로 끝을 맺었습니다.

(이 글을 읽으시는 분들은, 1992년 프로 데뷔 이후 올해까지 17시즌 동안 줄곧 한 팀에서 뛰던 롯데 염종석(은퇴)과 SK 안경현(전 두산)을 떠올리실 겁니다. 최근 여론에서 큰 이슈가 되고 있는 두 선수의 일이 4년전 K리그에서 똑같이 벌어진 것입니다. 물론 염종석은 내년 시즌 롯데 홈 개막전에서 은퇴식을 치르지만, 그래도 씁쓸한게 사실입니다.)

이후, 저는 2005시즌 성남에서 개막전이 열렸던 경기를 본 뒤 -김학범 전 감독의 사령탑 부임 후 첫 경기였기 때문- 다시는 성남 구장을 찾지 않았습니다. 성남을 K리그 최고의 팀으로 이끌었던 선수를 내친 구단이 너무나 싫어서였죠. 당시 성남의 7번 주장 완장을 차던 그는 제 마음속의 데이비드 베컴(잉글랜드 대표팀의 7번 주장선수. 지금은 테오 월콧에게 7번을 넘겨주었죠.) 같은 또 하나의 '축구 영웅'이었던 셈입니다. 공교롭게도 그는 베컴처럼 프리킥 스페셜 리스트로 명성을 떨쳤죠.

그리고 2008년 12월 1일, 다시는 성남에 돌아올 것 같지 않았던 그가 우리들 앞에 모습을 드러냈습니다. 성남팬들을 위해 선수 자격으로서 단 1분 이라도 뛰고 싶다던 그가 친정팀에서 다시 일하게 된 것이죠. 성남 선수도, 성남 코치도 아닌 성남 감독 대행으로서 말입니다. "건방지다고 할 수 있겠지만 프로는 2등이 필요없다. 우승에 도전하겠다"는 그의 말에는 전혀 거만함이 느껴지지 않았습니다. 현역 시절 많은 우승 경험을 했던 K리그 최고의 선수였기 때문에 감독으로서 성공할 수 있는 역량이 있는 겁니다.

축구팬들은 그를 역대 K리그 최고의 선수이자 K리그를 대표하는 레전드로 치켜 세우고 있습니다. 그의 이름은 신태용.



어떤 이들은 신태용을 김현석(현 울산 코치)과 더불어 한국의 대표적인 '국내용 선수'라고 말합니다. 신태용은 1993년부터 1997년까지 A매치 21경기(3골)에 출장했지만 K리그의 멋진 활약과는 달리 국가 대항전에서 인상깊은 활약을 심어주지 못했습니다. 자신의 마지막 A매치였던 1997년 5월 21일 일본전에서는 상대팀 선수들에게 철저히 막힌 끝에 고전했고 이후 무릎 부상까지 겹쳐 더 이상 태극마크를 달 수 없었습니다. 당시 축구 전문가들은 그가 몸싸움과 체력에 약점이 있다고 지적했고 축구선수 치고는 왜소한 체격(174cm, 66kg...은퇴 전 70kg)도 아쉬웠던게 사실입니다.

그리고 우리가 기억하는 신태용은 '한국 축구 최악의 굴욕이었던' 1996년 아시안컵 이란전 2-6 패배 당시 그라운드에서 뛰었던 선수 중에 한 명입니다. 전반 33분 서정원을 대신하여 교체 투입된 뒤 1분 만에 한국의 2번째 골을 넣는(이때까지만 하더라도 한국이 2-1로 앞섰죠.) 활약을 펼쳤습니다. 그런데 후반전이 되자마자 다리가 풀린 듯 이란 선수들에게 힘 한번 제대로 쓰지 못해 무너져 후반 6분 아지지의 동점골을 헌납하더니, 알리 다에이에게 4골 내주고 2-6 패배의 현장에 서게 되었습니다.

신태용은 당시 이란전의 충격을 이기지 못한듯, 1997~1998년 K리그에서 부상과 슬럼프까지 겹치는 힘든 나날을 보냈습니다. 1996년 미드필더로 뛰었음에도 29경기 21골 3도움으로 정규리그 득점왕을 수상했던 그가 이듬해 19경기 3골 2도움에 그쳤고 1998년에는 24경기 3골 6도움에 벤치 멤버로 밀리는 수모까지 당했습니다. 신태용이 2년간 부진했던 시절의 성남(당시 팀 명은 천안 일화)은 그저 그런 평범한 팀으로 전락하던 때였습니다.

그런 신태용이 '제2의 전성기'로 나래를 펼치기 시작한 것이 1998년 9월 고 차경복 감독이 성남 사령탑을 맡으면서 부터 였습니다. 차 감독에 의해 '열심히 운동에 매진하라'며 팀의 정식 주장을 맡아 연일 붙박이 주전 선수로 뛰었던 것이죠. 스승의 힘에 자신감을 되찾은 신태용은 1993~1995년에 이어 2001~2003년에 또 한번 정규리그 3연패 달성을 이끌었습니다. 90분 동안 충분히 뛸 수 있는 체력에 수비형 미드필더까지 도맡아 끈질긴 몸싸움을 펼치는 선수로 거듭나면서 '업그레이드'에 성공한 것이죠. 무릎 부상으로 선수 생활의 중대 위기를 맡던 그가 그라운드에서 강건한 모습을 뽐낸 것이었습니다.

통산 401경기 출장 99골 68도움,
정규리그 6회와 하우젠컵, FA컵 우승/아시아 클럽 선수권, 아시아 슈퍼컵, A3 챔피언스컵, 아프로-아시안컵 우승,
1992년 신인왕,
1995년과 2001년 K리그 최초 두 차례 정규리그 MVP,
1996년 정규리그 득점왕,
K리그 BEST 11 9회(1992~1996년, 2000~2003년) 등등...

신태용은 많은 우승과 대기록을 세우며 K리그에서 가장 화려한 경력을 자랑했습니다. 그것도 성남 소속으로 쌓았던 경력이기 때문에 축구팬들로부터 '역대 K리그 최고의 선수'라는 찬사를 받을 수 있었던 것입니다. 유일하게 기록을 세우지 못했던 것은 100호골 달성과 70-70클럽이었을 뿐이죠.

특히 신태용의 100호골이 무산된 것은 두고두고 아쉬운 일입니다. 하지만 그가 실력이 부족해서 넣지 못한 것이 아니라 일부러 넣지 않았던 것입니다. 2004 시즌 막판 팀의 페널티킥 기회가 왔으면서도 후배들에게 넘긴 것이죠. "100호골은 페널티킥 골로 넣지 않겠다"는 자기 자신과의 약속을 지키기 위해서 였습니다. 100호골 만큼은 자신의 전매특허였던 날카로운 슈팅으로 멋지게 넣고 싶었던 것이죠.

100호골과 관련된 하나의 일화가 생각납니다. 2004년 9월 부산전이었는데 99호골 기록하던 신태용이 자신의 페널티킥 기회를 98호골 기록하던 '후배' 김도훈에게 넘겼던 것입니다. 신태용은 100호골을 반드시 필드골로 넣으려고 후배에게 페널티킥을 양보했고 김도훈이 99호골을 기록했습니다. 그런데 한달 뒤 포항전에서 페널티킥 기회가 주어지더니 이번에도 김도훈에게 양보한 것입니다. 후배가 자신보다 먼저 100호골을 기록하더라도 끝까지 자신과의 약속을 지키고 싶었던 겁니다. 결국 김도훈은 선배의 양보 속에 100호골을 넣었지만 신태용은 더 이상 자신의 통산 골 기록에 숫자 '1'을 더하지 못하고 쓸쓸히 그라운드를 떠났습니다.




신태용이 축구팬들에게 아낌없는 사랑을 받을 수 있었던 이유는 항상 K리그에 대한 사랑이 넘쳐났기 때문입니다. 특히 2001년에는 성남이 정규리그에서 우승하자 일본 J2리그에 속한 오이타 트리니타로 부터 이적 제의를 받았던 적이 있었습니다. 당시 한국 선수들의 J리그 진출이 활발했던 시기여서 J2리그에서도 한국 선수 영입에 군침 흘렸고 교토 퍼플상가가 '촉망받는 유망주' 박지성을 영입하더니 오이타는 그해 K리그 MVP를 수상한 신태용에게 접근한 것입니다.

그러나 신태용은 "K리그 MVP가 왜 일본 2부리그에서 뛰어야 하느냐"며 단호하게 거절했습니다. -사실, K리그에서 최고의 활약을 펼치는 선수가 J2리그에서 뛴다는 것 자체가 말이 안되는 이야기죠.- 그는 성남에 대한 충성심을 나타내며 K리그의 자존심을 지켰습니다. 지금도 일본 진출을 원하는 국내 선수들이 새겨들어야 할 대목이죠. 이후 신태용은 K리그 올스타전 등 각종 K리그 행사에서 인터뷰를 가지면 항상 "K리그 경기 많이 보러오세요"라는 멘트를 빼놓지 않았습니다.

2003년 7월 27일 대전전에서는 축구팬들에게 두 번의 '진기명기쇼'를 펼쳤습니다. 하나는 자신의 왼쪽 코너킥이 누군가의 머리도 거치지 않고 아름다운 곡선을 그리며 K리그 통산 11번째 코너킥 골을 성공시킨 것입니다. 또 하는 경기 도중 골키퍼를 봤던 것입니다. 후반 막판 골키퍼 김해운이 목부상으로 경기를 뛸 수 없는데 팀이 교체 한도 카드 3명을 모두 쓰는 바람에 필드 플레이어 중 한 명이 골키퍼를 보게 된 것입니다. 이에 신태용은 골키퍼를 맡겠다며 장갑을 끼었고 상대팀 슈팅 5개를 잡아 2골 내줬음에도 팀의 3-2 승리를 지켰습니다.




그리고 제 머릿속에 영원히 잊혀지지 않을 신태용의 트레이드 마크가 하나 있습니다. 신태용은 관중석 가까이에 있으면 항상 박수를 유도했습니다. 주로 성남의 홈 경기와 올스타전에서 관중석에 다가가 박수를 치며 사람들의 환호와 박수를 이끌었죠. 축구팬들이 축구 경기를 재미있게 관전하기 위해서, 관중들의 박수가 그라운드에 서 있는 22명의 선수들에게 힘이 될 수 있도록 박수를 유도했던 것입니다.

2004년 3월 전북과의 슈퍼컵에서는 관중들에게 큰 웃음을 선사하기도 했습니다. 팀이 경기 종료 전까지 0-2로 패색이 짙어지자 후반 45분 관중석 가까이에서 윤정환의 마크를 뿌리치기 위해 드리블 돌파를 시도 할때 큰 목소리로 "야. 아저씨도 좀 뛰자"라며 관중들을 웃기게 했습니다. 팀이 지고 있는 상황에서도 관중 앞에서 신경질을 부리지 않고 농담성 어조로 관중들에게 팬 서비스를 안긴 것이죠.

2003년 7월 수원전에서는 신태용의 '배짱'이 두둑하다는 것을 알 수 있었습니다. 수원 서포터즈 그랑블루가 심판 판정에 불만 품으며 그라운드를 향해 물병 투척하자 그 자리로 다가간 것이죠. 신태용은 자신 앞에 물병이 떨어진 것을 발견하자 병 뚜껑을 열고 물을 마셨습니다. 그가 그랑블루에게 외쳤던 한 마디가 이랬습니다.

"물 마시게 해줘서 고마워"

라며, 그랑블루를 향해 엄지 손가락을 치켜 세우고 박수를 쳤습니다. '이런 일을 예상치 못했던' 그랑블루 분위기는 갑자기 조용해졌고 이후 수원 서포터 어느 누구도 그라운드에 물병을 던지는 못했습니다. 신태용의 '포스'가 다른 선수와 다르다는 것을 알 수 있는 일화였죠. 당시 K리그 최고의 다혈질로 꼽히던 190cm의 샤샤도 자신보다 16cm 작은 신태용 앞에서 쩔쩔맸고 상대팀의 후배선수들이 신태용에게 거친 파울을 가하면 재빨리 고개 숙여 인사할 정도로(주로 광주 상무 선수들이 그러더군요.) 오랜 주장 생활을 통해 후배 선수들을 장악하는 리더십이 강했던 겁니다. 그런 영향력이 있었기 때문에 38세의 나이에 사령탑을 맡게 된 것이죠.




신태용 하면 '최고'라는 이미지가 떠오릅니다. 현역 시절 관중들에게 엄지 손가락을 치켜 세웠던 것 처럼 실력에서도, 커리어에서도 늘 K리그 최고였으니까요. 25년의 K리그 역사가 50년, 100년이 흘러도 '신태용'이란 이름은 잊혀지지 않을 것이며 '역대 K리그 최고의 선수', 'K리그 레전드'라는 수식어는 영원할 것입니다.

그런 신태용이 지난 1일 성남 감독 대행으로 돌아왔습니다. 그는 2009시즌 성남의 정규리그 우승을 이끌겠다는 당찬 포부를 나타냈는데 이러한 면모는 37세의 나이에 스페인 FC 바르셀로나 사령탑을 맡아 팀의 프리메라리가 독주를 이끌고 있는 호셉 과르디올라 감독을 떠오르게 합니다. 현역 시절 '신태용 맹활약=성남 우승' 공식을 성립시켰던 그가 사령탑으로서 성남의 고공질주를 이끌며 '한국판 과르디올라'로 떠오를지 주목됩니다. 공교롭게도 신태용과 과르디올라는 현역 시절 성남과 바르셀로나의 미드필더이자 주장으로 활약하여 선수들을 강하게 통솔했던 스타일에 공통점이 있습니다.

2009시즌 K리그 최대의 이슈는 '신태용의 성남'입니다. 성남 감독 대행으로서 K리그 지도자에 첫 발을 내딛는 신태용이 자신의 화려했던 선수 시절에 이어 또 하나의 '신화'를 이룰 수 있을지 기대됩니다. 아울러 "성남 홈 구장을 노란 물결로 뒤덮일 수 있도록 팬들과 함께 노력하겠다"고 밝힌 그의 축구팬 사랑이 영원하기를 바랍니다.

신태용 감독 화이팅...!!!

By. 효리사랑