그런가 하면, 김병지(40, 경남) 설기현(31, 포항)은 끝내 허정무 감독의 선택을 받지 못해 대표팀에서 탈락했습니다. 두 선수는 여론에 의해 남아공행 가능성으로 주목을 끌었지만 끝내 예비 엔트리에 들지 못했습니다. 예비 엔트리 30인 명단을 추려 다음달 중순 남아공 비행기에 탑승할 최종 엔트리 23인 명단이 결정되는 만큼, 두 선수의 월드컵 출전 가능성이 없게 됐습니다.

물론 김병지는 월드컵보다 소속팀 경남의 K리그 우승을 간절히 염원했던 선수였습니다. 하지만 최근 대표팀 골키퍼 논란으로 여론의 김병지 발탁 목소리가 커지면서 대표팀 발탁 여부로 관심을 받을 수 밖에 없었습니다. 설기현은 월드컵 출전을 위해 10년 간의 유럽 커리어를 마치고 지난 1월 포항에 입단했으나 연이은 부상 여파로 고개를 숙였습니다. 지난 2월 전지훈련 도중 왼쪽 무릎을 다쳤고 3월에는 무릎 연골이 파열되면서 전치 3개월 진단을 받아 대표팀 탈락 가능성이 대두됐습니다.

무엇보다 김병지가 예비 엔트리에서 탈락한 배경은 이운재-김영광-정성룡 3인 골키퍼 체제를 계속 유지하겠다는 허정무 감독의 의도가 있었습니다. 4년 전 대표팀 감독을 이끌던 딕 아드보카트 감독이 김병지를 예비 엔트리에 포함시킨 것과 다른 행보죠. 골키퍼는 필드 플레이어와 달리 교체 빈도가 적은 특성 때문에 예비 엔트리 30인 명단에 김병지를 포함한 4명의 골키퍼를 포함시킬 의미가 없었습니다. 허정무 감독은 김병지를 뽑겠다는 의지가 없었던 것으로 보입니다.

김병지의 경기력을 살펴보기 위해 김현태 골키퍼 코치가 지난 11일 경남-강원 경기를 관전한 것은, 김병지 발탁 여부 보다는 이운재를 자극하겠다는 의도로 풀이됩니다. 김 코치는 이운재가 지난 4일 서울전에서 치명적인 실점을 범하면서 언론을 통해 교체 가능성을 시사했고 그로인해 대표팀 발탁 논란이 불거지면서 김병지의 경기를 관전했습니다. 김병지는 K리그 9경기 7실점으로 분전하며 여론의 발탁 지지를 얻었지만, 대표팀에서 탈락한 이유는 실력을 떠나 기존 골키퍼를 믿고 가겠다는 허정무 감독의 의도가 작용했습니다.

사실, 김병지를 대표팀에 뽑기에는 김영광-정성룡 중에 한 명을 희생해야 하는 무리수가 따릅니다. 두 명의 젊은 골키퍼는 올 시즌 절정의 폼을 발휘하며 이운재의 No.1 자리를 넘어서겠다는 의지를 실력으로 보여줬습니다. 이운재가 최근 수원에서 예전보다 떨어진 폼을 보인 것은 분명하나, 그동안 허정무호의 No.1 골키퍼로서 많은 경기에 출전했기 때문에 그 경험을 무시할 수 없었습니다. 그래서 허정무 감독은 김병지 발탁이 대표팀 골키퍼 논란을 해결할 카드가 아니라고 판단했습니다.

설기현은 불과 얼마전까지 염기훈과 더불어 부상 때문에 월드컵 출전 가능성이 희박한 선수로 꼽혔습니다. 하지만 염기훈은 부상 회복이 빨라지면서 지난 27일 AFC 챔피언스리그 아미포스전에서 2골을 넣으며 수원의 6-2 대승을 이끌었습니다. 설기현은 지난 29일 팀 훈련에 복귀하면서 그라운드 출격을 대기했지만 자신의 실력을 K리그에서 증명하기에는 타이밍이 늦었습니다. 포항 복귀 이후 부상에 시달렸던 것이 풀럼에서의 벤치 신세와 맞물려 실전 감각 부족에 의심을 받아 대표팀에서 탈락한 것입니다. 염기훈이 부상 이전까지 꾸준히 경기에 출전한 것과 대조적입니다.

또한 설기현은 허정무호에서의 활약이 좋았다고 볼 수 없습니다. 지난해 9월 5일 호주전에서 후반 막판에 골을 넣었지만 10월 14일 세네갈전과 11월 19일 세르비아전에서의 무기력한 공격력이 아쉬웠습니다. 설기현은 두 경기에서 4-2-3-1의 원톱을 맡았는데 스탠딩 성향 때문인지 2선 미드필더와의 간격을 좁히지 못해 좀처럼 상대 수비진을 흔들지 못했습니다. 그래서 2선 미드필더들이 설기현의 부진에 의해 박스 안으로 접근하는 작업에 어려움을 겪으면서 동료 선수들과 횡패스를 주고 받는 아쉬운 경기를 펼쳤습니다.

그리고 박주영-이동국-안정환의 최종 엔트리 발탁 가능성이 높다는 점, 공격수까지 소화 가능한 염기훈이 얼마전 허정무 감독에게 "팀에 필요한 선수"라는 칭찬을 받았다는 점은 설기현의 대표팀 탈락 가능성을 시사하는 대목 이었습니다. 최종 엔트리 23인에서 공격수를 4명 뽑을 수 있는 만큼, 박주영-이동국-안정환-이근호(또는 염기훈, 이승렬) 체제로 구축 될 가능성이 높았기 때문입니다. 설기현은 그동안 남아공 월드컵 출전을 염원했으나 그 꿈은 결국 무산 되었습니다.

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