[사진=셀틱 시절의 나카무라는 스코틀랜드 리그 최고의 선수였습니다. 하지만 스페인 에스파뇰로 이적한 나카무라는 험난한 주전 경쟁을 치르고 있습니다. (C) 티스토리 PicApp]
일본 축구 대표팀의 에이스인 나카무라 슌스케(31, 에스파뇰)가 스페인 프리메라리가에서 힘든 나날을 보내고 있습니다. 나카무라는 셀틱 소속으로서 스코틀랜드 리그 최우수 선수에 오르며 지난 여름 스페인으로 둥지를 틀었지만 지금까지의 행보는 순탄치 않습니다.
나카무라는 올 시즌 소속팀의 리그 8경기 중에 6경기에 출전했고 그 중 5경기에 선발 출전했습니다. 하지만 풀타임 출전한 것은 두 번에 불과하며 지난달 4일 비야 레알전에서는 부상 없이 전반 19분만에 교체되는 수모를 당했습니다. 그리고 최근 소속팀의 리그 3경기 중에 2경기를 결장하면서 주전에서 제외 될 위기에 놓였습니다. 공격 포인트도 지난 9월 23일 말라가전 도움 외에는 아무것도 없습니다.
이러한 나카무라의 기대 이하 행보는 이미 예견 되었던 부분입니다. 나카무라의 폼은 셀틱에서 뛰었던 지난 시즌부터 떨어지기 시작했으며 체력을 비롯한 전반적인 기량이 더 이상 오르지 못했습니다. 그래서 지난 여름에 친정팀인 일본 J리그 요코하마 마리노스로 복귀할 예정이었으나 낮은 몸값 제안에 실망해 다시 유럽으로 눈을 돌렸습니다. 그래서 스페인 에스파뇰로 이적해 유럽에서 자신의 기량을 화려하게 꽃피울 수 있는 기회를 맞았지만 지금까지의 활약상은 많은 이들의 기대를 충족시키지 못했습니다.
그래서 나카무라는 지난 2일 국내 축구 언론사 <스포탈 코리아>와의 현지 인터뷰를 통해 "이곳에는 상대하는 팀들이 모두 강하다. 레알 마드리드와 FC 바르셀로나 뿐 아니라 모든 팀들이 상대하기 어렵다. 우리 팀이 상위권 팀이 아니기에 더욱 그런 편이다"고 말했습니다. 물론 나카무라가 속한 에스파뇰이 강팀이 아닌 점도 작용하지만(현재 8위), 이것은 동양인 선수가 스페인에서 성공하기 힘들다는 것을 의미합니다. 일본 대표팀의 에이스가 프리메라리가의 중위권 팀에서 충분한 주전 확보를 보장받지 못한 것은 시사하는 바가 큽니다.
나카무라의 행보는 무언가 익숙한 느낌을 줍니다. 바로 동양인 축구 선수의 스페인 프리메라리가 실패 사례입니다. 지금까지 동양인 선수, 즉 한국과 일본 선수가 스페인에서 성공한 적은 단 한 번도 없었습니다. 특히 유럽의 빅 리그 같은 경우 한국인 선수는 잉글랜드 프리미어리그에서, 일본인 선수는 이탈리아 세리에A에서 성공한 사례가 있지만 스페인은 아직까지 이름을 떨친 선수가 없습니다. 현존하는 아시아 선수 중, 프리메라리가에서 자리잡은 선수는 이란 미드필더 자바드 네쿠남, 마수드 쇼자에이(이상 오사수나) 뿐입니다.
일본 선수들의 기술력은 아시아 최고 입니다. 하지만 기술축구의 요람지인 스페인 프리메라리가에서 성공한 선수는 단 한 명도 없었습니다. 2000년 1월 조 쇼지(전 바이돌리드) 니시자와 아키노리(전 에스파뇰) 오쿠보 요시토(전 마요르카)가 실패했습니다. 한국 선수들도 마찬가지입니다. 이천수(전 레알 소시에다드&누만시아) 이호진(전 라싱 산탄테르)이 프리메라리가 경기에 출전한 경험이 있지만 일본 선수들과 마찬가지로 경기력 부진 및 적응 난조로 결국 '스페인 드림'을 이루지 못했습니다.
반면 한국은 잉글랜드 프리미어리그, 일본은 이탈리아 세리에A에서 성공한 선수들이 여럿 있습니다. 한국은 박지성-이영표가 성공했고 최근에는 이청용이 자리잡는 모양새입니다. 일본은 나카타 히데토시-나카무라 슌스케-모리모토 다카유키가 성공했고 1999/2000시즌에는 나나미 히로시가 당시 강등팀이었던 베네치아의 붙박이 주전으로 활약한 바 있습니다.
이것은 한국과 일본 선수의 스타일이 각각 프리미어리그, 세리에A에 적합함을 의미합니다. 특히 잉글랜드에서 성공적인 행보를 걸었던 한국 선수들의 공통점은 모두 측면 옵션입니다. 잉글랜드는 강한 압박과 빠른 공수 전환에 필요한 부지런한 기동력과 강철 체력으로 기술력 부족을 만회할 수 있습니다. 박지성이 바로 그런 케이스입니다. 특히 측면은 중앙에 비해 전방으로 돌파할 수 있는 공간이 종종 벌어지기 때문에 한국 선수들이 자신감을 가질 수 있었습니다. 이러한 특징 때문에 일본 축구는 아직까지 프리미어리그에서 성공한 선수를 배출하지 못했습니다.
문제는 프리메라리가 스타일이 프리미어리그와 서로 다르다는 점입니다. 프리메라리가는 기동력보다는 기술의 효율성과 세기, 타이밍을 중요시하는 세밀한 축구를 합니다. 동료 선수보다 더 많이, 더 열심히 뛰는 것 보다는 얼마만큼 공을 열심히 다루고 패스와 크로스를 통해 공격의 효율성을 높이는 것에 초점을 맞춥니다. 상대 수비진을 뚫을때는 크로스와 후방에서 찔러주는 롱패스보다는 짧은 패스를 활발히 연결하여 공을 오랫동안 소유하는데 중점을 둡니다. 프리미어리그보다 공격 속도가 느리지만 기술적이고 아기자기한 축구에서 강점을 발휘합니다.
이천수가 2000년대 초중반 스페인에서 실패한 이유도 마찬가지 입니다. 이천수는 국내 톱클래스의 기동력과 체력, 그리고 공격수로서 탁월한 센스를 자랑했지만 2003년 유럽 진출 과정에서 길을 잘못 선택했습니다. 프리메라리가에 진출했지만 상대 수비를 뚫을 수 있는 기교와 민첩성이 부족했고, 전방 공간을 뚫기 위해 기동력에 승부수를 띄웠으나 볼 키핑력 부족으로 상대의 오밀조밀한 압박을 뚫지 못했습니다. 패스 연결 과정도 동료 선수보다 타이밍이 느렸고 좁은 공간에서의 볼 처리도 미흡했습니다. 이천수의 장점은 프리미어리그에서 꽃피울 수 있었기 때문에 스페인 실패가 아쉽습니다.
(참고로 네덜란드 PSV 에인트호벤이 2003년에 이천수 영입 관심을 나타냈습니다. 에인트호벤에서 실력을 검증받아 프리미어리그로 진출했다면 이천수의 축구 인생은 지금보다 좋아졌을지 모를 일입니다.)
일본 선수들도 마찬가지 입니다. 일본 선수들은 아시아에서 기술력이 뛰어나지만 프리메라리가를 주름잡는 스페인과 남아메리카-멕시코-아프리카 선수에 비해 기술의 임펙트가 부족합니다. 그리고 피지컬 열세에 고질적인 약점이 있기 때문에 작은 체구를 지닌 상대팀 선수의 끈질긴 압박에 맥 없이 무너질 때가 있습니다. 조 쇼지-니시자와-오쿠보가 부진했던 이유도 이 때문입니다. 반면에 나카무라는 일본 선수 중에서 기술이 무르익은 케이스에 속하지만 스페인에서 험난한 행보를 보내고 있습니다. 프리메라리가 특유의 아기자기한 템포에 적응하지 못했기 때문입니다.
최근에는 일부 축구팬들이 '박지성의 스페인 진출을 보고 싶다'는 반응을 나타냅니다.("박지성 이적해라" 반응의 또 다른 부류) 하지만 박지성의 프리메라리가 성공 가능성은 현실적으로 힘듭니다. 박지성은 상대 수비진을 정면에서 기교로 뚫을 수 있는 돌파력이 에인트호벤 시절보다 떨어졌고 패스와 크로스는 컨디션이 나쁠 때 평소보다 정확도가 부족합니다. 고질적인 문제점인 퍼스트 터치 불안은 아직까지 개선되지 못했습니다. 개인의 공격 능력을 중요시하는 프리메라리가에 적합한 스타일이 아닙니다. 박지성의 강점은 기동력과 체력, 공간 창출 능력이기 때문입니다.
한국과 일본 축구의 인지도가 세계 축구에서 부쩍 커지려면 스페인 프리메라리가에서 성공적인 활약을 펼치는 선수가 배출 되어야 합니다. 프리메라리가 성공은 선수 개인의 기술력을 인정받는 것을 의미하며, 더 많은 축구 인재들이 스페인에 도전 할 수 있는 기회를 마련합니다. 저의 개인적 바람을 한 가지 첨언하면, 나카무라는 스페인에서 성공해야 합니다. 나카무라의 활약이 한국 선수의 스페인 성공을 가늠할 수 있는 잣대가 될 수 있기 때문입니다.
By. 효리사랑(트위터 : bluesoccer)
