"허정무 감독님이 더 이상 실험을 그만 했으면 좋겠다. 선수들의 혼란만 가중될 뿐이다"
한국 축구대표팀 주장 김남일(빗셀 고베)이 지난 5일 요르단전이 끝난 뒤 믹스드존에서 취재진을 향해 뼈있는 한마디를 남겼다. 거듭된 실험의 역효과는 연이은 졸전으로 이어졌고 팬들은 "허정무 축구는 재미도, 감동도 없다"고 성토하며 답답한 전술로 일관하는 허 감독을 비판했다. 선수들도 이 같은 상황에 못마땅한 분위기.
한국 스포츠에서 최고의 인기를 누렸던 축구 대표팀의 위상이 예전 같지 않다. 대표팀이 팬들과 미디어로부터 외면받고 있기 때문. 베이징 올림픽 이후에는 ´축구장에 물 채워라´란 말까지 등장하며 한국 축구의 이미지가 추락하고 있음을 실감케 했다.
A매치 6만 관중 매진, 이젠 옛말
특히 지난 요르단전에서는 1만 6357명이 경기장을 찾아 ´6만 관중 매진´이었던 시절을 무색케 했다. 지난 5월 31일 같은 장소서 열린 요르단전서 5만 3000여 관중이 운집했던 분위기와 극명한 대조를 이룬데다 북쪽 스탠드를 붉은 색으로 가득 메웠던 붉은 악마는 한 구역조차 메우지 못해 대형 태극기를 들어 올릴 수 없었다.
요르단전 관중 숫자는 역대 A매치 3번째 최저 관중에 해당하는 수치. 지난 1월 30일 칠레와의 평가전에서 기록한 1만 5012명과 2005년 2월 4일 A매치 이집트전서 기록했던 1만 6054명의 기록을 겨우 넘겼다. 당시에는 겨울 영하의 추위 속에 펼쳐져 관중 감소가 어느 정도 예상됐지만 경기를 보기에 쾌적한 초가을 날씨 속에 열린 이번 요르단전은 ´텅빈 관중´의 심각성을 잘 나타냈다.
공교롭게도 칠레전과 요르단전은 올해 서울 월드컵 경기장서 펼쳐졌던 A매치이자 허정무호 출범 이후 가졌던 경기들. 지난해 9월 같은 장소서 열린 베이징 올림픽 최종예선 시리아전 관중(2만 129명)에 4~5천명여명이 부족했으며 K리그 인기 클럽 수원과 서울의 평균관중 2만여명에 크게 못 미친다.
특히 요르단전에서의 텅빈 관중은 베이징 올림픽 8강 진출 실패와 허정무호의 연이은 졸전으로 대표팀 관중 기록에 영향을 주고 있다는 여론의 추측이 지배적이다.
한때 A매치를 비롯한 대표팀 경기가 6만 관중 매진이었던 예전을 생각하면 한국 축구에 대한 위기 의식을 가질 만하다. 그동안 국가대표팀은 2002년 한일 월드컵 이후 계속된 부진으로 축구팬들에게 실망감을 안겨줬고 각급 대표팀의 경기력 저하까지 겹치면서 A매치 관중 동원에 어려움을 겪게 됐다. 이는 칠레전과 요르단전 흥행 부진과 밀접한 관계라는 지적이다.
한국 축구, 이미 재미를 잃었다
축구팬들은 이구동성 국가대표팀 축구가 재미 없다는 불만을 터뜨리며 A매치 경기가 열리는 서울 월드컵 경기장에 가길 꺼리고 있다.
이는 허정무 감독만의 문제가 아닌 오랫동안 축적되어 왔던 문제. 거스 히딩크 이후 감독직을 맡은 쿠엘류-본프레레-아드보카트-베어벡은 소심한 전술과 단조로운 공격 루트를 일관하며 팬들을 실망시켰고 이들 중에는 ´전략 없는 축구´로 6만 관중의 거센 야유를 받은 지도자도 있었다. "한국 축구의 위기를 구하겠다"며 감독직을 맡은 허정무 감독도 의미없는 실험을 거듭하다 국민적 분노의 대상이 됐다.
국민들의 실망은 이것 뿐만이 아니다. 베이징 올림픽에서 메달을 따겠다고 호언장담하던 박성화 감독이 실전 무대에서 고개를 떨궜기 때문. 카메룬전에서는 ´어설픈´ 잠그기로 일관하다 막판에 동점골을 허용했고 이탈리아전에서는 한 번도 실험하지 않았던 수비 지향적인 4-3-3 전술을 쓰다 오히려 상대팀에 3골 얻어 맞는 역효과를 맞으며 국민들의 질타를 한 몸에 받았다. 박 감독은 "올림픽 부진은 전술 실패에서 비롯된 내 잘못이다"고 사태를 수습했으나 어느 누구도 그를 따스하게 감싸주지 않았다.
한국 축구의 위상이 베이징 올림픽을 기점으로 추락했던 원인은 다른 종목들의 눈부신 선전이 컸다. 축구와 라이벌 관계에 있는 야구는 베이징 올림픽에서 9전 전승으로 금메달을 따냈고 그동안 미디어에 외면받던 ´비인기 종목´에서 많은 메달을 따내며 종합 7위를 달성하자 ´한국 축구는 재미 없다´는 인식이 전국 방방 곡곡 널리 퍼지게 됐다.
최근 한국 축구의 행보는 지난해 U-20 월드컵에 참가했던 조동현호와 대조된 모습을 보이고 있다. 조동현 감독이 이끌던 청소년대표팀은 비록 16강 진출에 실패했으나 화끈한 공격축구와 마지막까지 최선을 다하는 경기력을 펼쳐 팬들의 박수 갈채를 받았다. 국민들이 베이징올림픽에서 금메달을 딴 선수에게만 박수와 사랑을 보내지 않았던 것 처럼 지금의 허정무호, 그리고 한국 축구는 이 같은 ´감동 드라마´가 없다.
북한전, 15년 전 처럼 ´감동 드라마´ 쓸 수 없을까?
오는 10일 오후 9시 중국 상하이 홍커우 스타디움서 맞붙을 북한전은 2010 남아프리카 공화국 월드컵 아시아 최종예선 첫 경기다. 북한은 1993년 미국 월드컵 아시아 최종예선에서 맞붙은 이후 15년 만에 같은 대회에서 다시 만났다.
아직도 많은 축구팬들은 ´도하의 기적´을 잊지 못한다. 월드컵 탈락 위기에 놓였던 한국이 북한을 3-0으로 꺾고 이라크가 일본과 극적으로 2-2 무승부를 기록하면서 극적으로 미국 월드컵 본선 티켓을 따냈던 ´감동 드라마´가 여전히 팬들에게 회자되고 있는 것. 당시의 한국 축구는 국제 무대에서 이렇다할 성적을 내지 못했지만 ´유럽 강호´ 스페인과 독일을 상대로 끝까지 포기하지 않는 집념과 투지를 발휘하며 국민들, 더 나아가 세계 축구팬들에게 ´감동 드라마´의 진수를 보여줬다.
그러나 지금의 한국 축구는 올해 북한과의 A매치 3경기서 단 1골 밖에 넣지 못한데다 3번 모두 졸전으로 비겼다. 한국 공격수들이 북한의 밀집 수비에 막혀 부진하고 있다는 것이 축구 전문가들의 공통적인 진단이나 축구팬들은 ´도하의 기적´을 연출하던 한국 축구의 저력이 실종되었다는 직격탄을 날렸다.
허정무호는 올해 열렸던 북한전에서 다 이긴 경기를 비겼고 이겼어야 할 경기에서 답답한 경기력을 일관하다 비기며 국민들의 가슴을 세번이나 태웠다. 이번 경기는 월드컵 본선 진출 티켓과 밀접한 최종예선 첫번째 실전 무대이기 때문에 이전 세 경기보다 중요성이 크다. 그보다 더 중요한 것은 15년 전의 ´감동 드라마´를 이번 경기에서 다시 쓰며 ´한국 축구에 대한 마음이 떠난´ 축구팬 그리고 국민들의 신뢰를 되찾아야 한다.
그 중심에 젊은 선수들이 있다. 지난 요르단전 BEST 11으로 올림픽대표팀 출신 선수가 6명이 기용됐고 26세 선수가 9명이나 선발로 투입됐다. 그동안 허정무호는 베이징 올림픽 준비기간과 겹쳐 이들을 원하는 대로 차출하지 못했지만 올림픽이 종료되면서 대표팀에 부를 수 있는 선수 자원을 최대한 활용, 월드컵 본선티켓이 걸린 최종예선을 위해 젊은 선수들을 대거 발탁할 수 있게 됐다.
이처럼 허정무 감독이 어린 선수들을 많이 불러 모은 것은 올림픽대표팀 선수들이 그동안 보여줬던 활약상에 좋은 인상을 받았기 때문. 이미 이청용(서울) 이근호(대구) 정성룡(성남)은 허정무호의 주전 선수로 활약했던 경력이 있다.
요르단전은 졸전 속에서도 올림픽 대표팀 출신 선수들의 경기력이 빛났던 무대였다. 이청용은 전반 5분 한국의 선취골이자 결승골을 뽑아 넣으며 허정무호의 새로운 황태자로 발돋움했고 19세 기성용(서울)은 A매치 데뷔전서 공수 양면에 걸친 맹활약을 펼쳐 김남일의 새로운 파트너로 떠올랐다. 이번 북한전에서는 박성화호 원톱이었던 신영록(수원)이 조재진(전북)을 제치고 주전으로 투입될 예정이어서 답답한 허정무호의 '활력소'로서 힘을 불어넣을 것으로 기대된다.
허정무 감독에게 있어 이번 북한전은 이전 경기보다 중요성이 큰 경기다. 젊고 패기있는 선수들을 중심으로 스쿼드를 '세대 교체'하며 한국 축구의 달라진 모습을 과시하겠다는 것이 허정무 감독의 의도이기 때문. 과연 한국 축구가 북한전서 예전처럼 박진감 넘치는 드라마를 쓰며 축구팬들의 신뢰를 되찾을지 그 열쇠는 허정무 감독이 쥐고 있다.
