허정무호가 젊은 팀 컬러와 다양한 공격 전술을 앞세워 7회 연속 월드컵 축구 본선 진출 드라마를 준비하고 있다. 오는 10일 오후 9시(한국 시간) 중국 상하이 홍커우 스타디움서 북한과 2010 남아프리카 월드컵 아시아 최종예선 첫 경기를 치러 승리를 일구겠다는 각오.
한국은 올해 3번이나 북한의 밀집 수비를 상대했지만 단 1골 밖에 얻어내지 못했다. 그러나 이번에는 ´한국 공격의 젖줄´인 측면 공격을 강화해 이전 3경기와 다른 전술로 북한을 상대할 예정이다. 지난 7일 상하이 현지 훈련서 측면 크로스에 이은 공격수의 문전 침투에 많은 시간을 할애하며 측면을 중심으로 북한의 밀집 수비를 무너 뜨리겠다는 복안을 공개했다.
북한전에서는 이천수(27, 수원) 이근호(23, 대구) 이청용(20, 서울)이 한국의 측면 공격을 도맡을 예정이다. 이근호와 이청용이 경기 시작부터 북한의 촘촘한 수비망을 뚫는데 주력한다면 잦은 부상으로 풀타임 출장이 많지 않았던 이천수가 중요한 고비에 조커로 출전하여 해결사 본능을 드러낼 예정이다.
한국은 월드컵 본선 진출을 위해 이번 북한전에서 꼭 승리를 거두어야 하는 상황이다. 중동 3개국(사우디 아라비아, 이란, UAE)과 같은 B조에 포함되어 있어 조 1위로 무난하게 월드컵 본선 진출 티켓을 따내려면 북한전서 승점 3점을 따내는 것이 중요하다.
허정무 감독은 지난 6월 20일 북한과의 월드컵 3차예선에서 모습을 드러내지 않았던 이천수와 이근호를 투입시킬 예정이다. 출중한 득점력과 개인기를 갖춘 두 선수를 측면에 배치하여 북한의 골문을 두드린다는 계획.
특히 이천수는 2002년 남북 친선전과 2006년 도하 아시안게임 북한전서 질풍같은 스피드로 북한 수비수들을 하나 둘씩 농락했던 경험이 있어 북한전 승리의 '히든 카드'로 주목받고 있다. 지난 5일 요르단전서 목감기로 결장했던 그는 서서히 컨디션을 회복하고 있어 북한전서 제 몫을 해낸다면 한국의 공격이 한층 다양화 될 전망이다.
이근호는 어떤 상황에서든 공격 포인트를 올릴 수 있는 재능이 있다. 올해 K리그 17경기서 8골 5도움(정규리그) 기록해 측면과 중앙을 휘저으며 절정의 골 감각을 유지했다. 비록 베이징 올림픽 실전 무대에서 무득점으로 부진했으나 지난 7월 국내에서 가진 3차례 평가전서 2골을 터뜨리며 박성화호의 해결사로 자리매김했다. 그는 자신의 실추된 명예를 위해서라도 북한전 골이 필요한 상황이다.
지난 5일 요르단전서 결승골을 넣은 이청용은 허정무호의 '새로운 황태자'. 지난 월드컵 3차예선에서 안정환과 설기현을 제치고 붙박이 주전 오른쪽 윙 포워드로 활약한 경험이 있어 이번 북한전에서도 주전을 쉽게 자신하고 있다. 지난 6월 북한전서 부지런한 움직임과 현란한 드리블로 멋진 모습을 보여줬던 그의 측면 공격은 이근호(이천수)-김두현-조재진의 협력 플레이와 힘을 모아 북한의 밀집 수비를 뚫을 키포인트다.
북한전 승리를 가늠할 수 있는 또 하나의 요소는 선제골. 세 명의 윙 포워드 자원이 경기 시작부터 출중한 기동력을 과시하여 선제골을 터뜨리면 두껍게 수비벽을 쌓는 북한의 기세를 무너뜨릴 수 있을 것으로 보인다. 2006 도하 아시안게임 8강 북한전에서는 왼쪽 풀백 김치우가 전반 31분 선제골을 터뜨려 3-0 완승의 발판을 마련한 바 있었다.
세 명 모두 북한전 활약에 큰 기대를 하고 있다. 허정무호의 붙박이 주전으로 거듭나려면 북한전에서의 맹활약이 필요하기 때문. 그동안 한국 대표팀의 약점으로 빈곤한 득점력이 꾸준히 거론되었기 때문에 이들의 어깨가 무거울 수 밖에 없는 이유다. 과연 세 명의 선수가 북한전서 한국의 대승을 이끌지 그 귀추가 주목된다.
