오는 30일 오전 3시 30분(이하 한국시간) 모타코 루이 2세 경기장에서 열리는 UEFA 슈퍼컵에서 제니트 상트 페테르부르크(이하 제니트, 러시아 클럽)와 일전을 벌일 맨체스터 유나이티드(이하 맨유). 단판 승부로 펼쳐지는 이번 대회에서 우승컵을 노리는 맨유는 주축 선수들의 부상으로 1.5군에 가까운 스쿼드를 구축할 예정이다.
특히 맨유가 제니트전에서 좌우 날개에 누가 주전으로 출전할지 축구팬들의 관심이 집중되고 있다. 크리스티아누 호날두와 라이언 긱스가 부상으로 전력에서 이탈해 ´박지성-플래처-나니´ 중에 한 두 선수만이 주전으로 기용되기 때문. 세 명의 미드필더는 좌우 측면의 유기적인 스위칭이 가능한 선수들로서 알렉스 퍼거슨 감독이 원하는 전술을 차질없이 풀어갈 수 있는 공통적인 장점을 지녔다.
우선, 이들의 주전 투입 여부는 파트리스 에브라의 위치에서 가려질 전망. 지난해 커뮤니티 실드 첼시전과 지난 26일 포츠머스전서 왼쪽 윙어로 활약했던 에브라가 UEFA 슈퍼컵에서도 그 위치를 맡는다면 세 선수 중에 한 명만이 주전 오른쪽 윙어로 뛰게 된다. 만약 에브라가 본래의 포지션인 왼쪽 풀백으로 돌아가면 세 선수 중에 두 명이 좌우 윙어를 맡는다.
세 명의 미드필더중에 가장 유리한 주전 경쟁 고지에 있는 선수는 대런 플래처. 리그 2경기 연속골을 기록한 오름세를 앞세워 UEFA 슈퍼컵에서 팀 승리를 이끄는 골을 터뜨리겠다는 것이 그의 각오다. 그동안 맨유의 철저한 ´스쿼드 플레이어´로 활약했던 그는 커뮤니티 실드를 포함 최근 3경기 연속 주전 오른쪽 윙어로 출전하여 2골을 넣으며 결과적으로 호날두의 공백을 메우는데 성공했다.
그러나 플래처의 4경기 연속 주전 출전을 장담할 수 없는 이유는 측면 미드필더로서의 불안한 경기 내용 때문. 그는 지난 26일 포츠머스전서 결승골을 넣었지만 드리블 돌파 과정에서 공격 방향의 활로를 찾지 못해 상대 수비수에게 번번이 공을 빼앗겼으며 활동량 부족으로 팀 공격을 적극적으로 이끌어가지 못한 아쉬움을 남겼다. 원 포지션이 중앙 미드필더인 그가 UEFA 슈퍼컵 같은 큰 무대에서 측면 미드필더로 뛸지는 두고 볼 일이다.
지난 시즌 팀내 어시스트 2위(11개)를 기록했던 루이스 나니는 결정력 높은 측면 공격이 최대 장점. 특히 빨랫줄 같은 중거리슛으로 골을 꽂아넣을 수 있는 해결사 기질이 있어 UEFA 슈퍼컵 같은 단판 경기에 활용하기 좋은 타입으로 평가 받는다. 무리한 볼 끌기와 빠른 템포 조절 미숙으로 어렵게 경기를 풀어가는 모습만 고친다면 주전으로 투입되어도 전혀 손색이 없다.
제니트와의 UEFA 슈퍼컵에서는 박지성의 주전 출전이 이뤄지지 않을 수도 있다. 2007/08시즌 UEFA 챔피언스리그 결장 영향이 없지 않으나 아직 경기에 투입할 수 있는 체력이 만들어지지 않았기 때문. 일부에서는 그의 부상 여파를 시즌 초반 결장 원인으로 꼽았으나 최근 팀에서 체력이 정상 궤도에 오르지 못했다는 지적을 받아 퍼거슨 감독이 그의 출장 여부에 "확신하지 못한다"는 말을 한 적이 있다.
그러나 박지성은 지난 시즌 챔피언스리그 8강 AS로마전과 4강 FC 바르셀로나전서 맹활약을 펼친 경험이 있어 다른 유럽팀과의 경기에 강한 면모를 나타냈다. 맨유 공격진이 최근 호날두의 부상으로 침체에 빠졌다는 평가를 받고 있어 부지런한 움직임과 뛰어난 공간 창출을 앞세워 팀에 헌신하는 경기력을 펼치는 그의 존재가 ´루니-테베즈´ 투톱에 전력적인 도움이 될 공산이 크다.
박지성에게 있어 제니트전은 자신의 입지 논란을 잠재울 수 있는 계기가 될 것으로 보인다. 지난 시즌 챔피언스리그에서 나니, 플래처가 교체 명단에 포함된 것에 비해 출전 명단 조차 이름을 올리지 못해 이번에는 어느 시점에서 경기에 투입될지 여부에 팬들의 관심을 모으고 있다.
퍼거슨 감독은 슈퍼컵 원정 명단에 이름을 올린 박지성의 복귀로 누구를 UEFA 슈퍼컵에서 주전 윙어로 투입할지 고민을 하게 됐다. 플래처와 나니를 투입하면 공격 포인트를 기대할 수 있고 박지성이 선발로 나선다면 미드필더진에서의 이타적인 활약으로 ´루니-테베즈´ 투톱의 역량을 강화시킬 수 있다.
제니트와의 UEFA 슈퍼컵은 붙박이 주전을 노리는 세 선수의 향후 팀 내 입지를 판가름 할 수 있는 경기. 과연 퍼거슨 감독은 누구를 주전 윙어로 출전 시킬지 그의 선택에 많은 축구팬들의 시선이 쏠리게 됐다.
맨유의 슈퍼컵 원정 명단(총 19명)
GK : 판 데르 사르, 토마스 쿠슈차크
DF : 게리 네빌, 웨스 브라운, 파트리스 에브라, 리오 퍼디난드, 존 오셔, 네마냐 비디치
MF : 박지성, 안데르손, 대런 플래처, 데런 깁슨, 오언 하그리브스, 루이스 나니, 호드리고 포제봉, 폴 스콜스
FW : 웨인 루니, 카를로스 테베즈, 프레이져 캠벨
