아르헨티나 축구의 자랑인 ´메시 시프트´가 베이징 올림픽 결승전 무대를 빛냈다.
세르지오 바티스타 감독이 이끄는 아르헨티나 축구 대표팀은 23일 오후 1시(한국시간) 열린 2008 베이징 올림픽 남자 축구 결승전 나이지리아와의 경기에서 1-0으로 승리하여 올림픽 2연패를 달성했다. 후반 12분 리오넬 메시(FC 바르셀로나)의 빠른 문전 침투 상황에서 스루패스를 받은 왼쪽 윙어 앙헬 디 마리아(벤피카)가 골키퍼 키를 넘기는 로빙슛으로 조국의 금메달을 이끌었다.
´슈퍼 드림팀´ 아르헨티나가 나이지리아를 상대로 손쉬운 승리를 거두리라는 예상은 많은 축구팬들이 하고 있었다. 그러나 양팀 선수들은 온도 32도에 풍속 0m/s였던 살인적인 무더위 속에서 힘든 체력전을 펼쳤으며 그것을 잘 이겨낸 아르헨티나의 올림픽 2연패는 여려모로 의미가 크다.
이번 아르헨티나의 승리는 한마디로 메시의 탁월한 개인기가 빛난 승리였다. 경기 초반부터 메시 중심의 공격력이 줄기차게 이어졌고 이 과정에서 많은 슈팅 기회 끝에 골을 터뜨리며 나이지리아를 꺾었기 때문.
아르헨티나는 ´아게로-메시´를 투톱으로 놓고 디 마리아와 후안 로만 리켈메(보카 주니어스)를 좌우 윙어에 포진 시켰다. 아게로를 제외한 세 명의 선수는 서로의 활동 반경을 중앙으로 좁혀 활발하게 자리를 바꾸어가며 상대팀 수비수를 혼란스럽게 했다. 나이지리아가 메시에 대한 집중 견제를 했기 때문에 스위칭으로 이겨냈던 것.
아르헨티나의 메시 시프트는 전반전에 그리 효과적이지 못했다. 메시가 최전방에서 공을 잡을때 마다 나이지라아 선수 3명이 공간을 에워쌓으며 그가 패스할 수 있는 곳을 차단했기 때문이다. 그러자 메시쪽에서 패스 미스가 늘어나면서 공격이 잘 풀리지 않았고 나이지리아에게 지지 않을까 하는 불안감이 엄습했다.
그러자 아르헨티나는 전반 20분 이후부터 메시-리켈메-디 마리아의 위치를 스위칭하며 공격 전술을 바꿨다. 세 명이 중앙에서 공을 주고 받고 ´마스체라노-가고´로 짜인 중앙 미드필더 라인까지 공격에 가담하면서 나이지리아 진영을 허물었던 것. 특히 메시가 페널티 지역 오른쪽에서 공을 잡을때 오른쪽 풀백 파블로 사발레타(에스파뇰)가 빠르게 오버래핑하여 공격 기회를 이어 받으면서 나이지리아의 수비진을 뚫는 성과를 거두었다.
그 효과는 후반 12분에 이어졌다. 메시는 팀의 역습 과정에서 상대 수비수를 제치고 디 마리아에게 스루패스를 연결하여 결승골을 어시스트를 한 것. 메시가 그 상황에서 현란한 발재간으로 상대 수비수를 유린하지 않았다면 불가능한 골이었다. 잦은 자리 이동으로 상대의 밀집 수비를 뚫은 아르헨티나의 공격 전술이 빛을 본 순간이었다.
결승골을 넣은 아르헨티나의 공격은 경기를 더해 갈 수록 탄력 받았다. 후반 29분과 35분에 거쳐 메시의 빠른 돌파 상황에서 빚어지는 공격으로 나이지리아 진영을 초토화 시킨 것. 메시를 집중 견제하던 나이지리아 선수들은 무더운 더위와 체력 고갈 속에 힘을 잃었고 아르헨티나는 호세 소사(바이에른 뮌헨) 에시키엘 라베치(나폴리) 같은 공격 성향의 조커들을 투입하는 화력 강화끝에 1-0 승리를 확정짓고 금메달을 목에 걸었다.
´메시 시프트´의 주인공 격인 메시에게 있어 상대팀의 집중 견제는 문제되지 않았다. 유럽 리그와 국가대항전에 걸쳐 상대의 집요한 압박을 받았지만 오히려 그것을 이겨낼 수 있는 내구성이 강해졌다. 나이지라아전에서는 경기 초반 상대의 거센 저항을 받았지만 동료 선수와의 스위칭을 통해 ´이타적인´ 모습으로 변신하는 시간은 그리 길지 않았다.
아르헨티나 축구가 베이징 올림픽에서 2연패를 달성할 수 있었던 원동력은 어느 팀도 효과적으로 봉쇄할 수 없었던 ´메시 시프트´가 있었기에 가능했다.
