김경문 한국 야구 대표팀 감독이 사상 첫 올림픽 금메달을 위해 꺼내든 카드는 ´본선 1위 확정´이었다.
한국 야구 대표팀은 18일 대만전 승리(5연승)로 일찌감치 4강 진출을 확정지으며 본선 1위 또는 2위가 예상됐다. 한국과 함께 5연승을 기록했던 19일 쿠바와의 일전에 따라 순위가 결정되기 때문에 이 경기를 이겨야 할지 여부가 관건이었기 때문.
´아마 야구의 최강´ 쿠바의 전력이 객관적인 전력상 한국을 앞서지만 김경문호는 막강한 쿠바와 정면 승부를 펼쳤다. 한국은 19일 오후 12시 30분(한국 시간) 베이징 우커송 야구장에서 열린 쿠바와의 본선 6차전에서 7-4로 승리했다. 20일 맞붙는 네덜란드의 전력이 약하다는 점에서 한국은 쿠바전 승리를 발판으로 본선 1위 확정과 함께 준결승에서 본선 4위 팀을 상대로 결승행을 바라보게 됐다.
쿠바전 승리는 김경문 감독이 짜여진 시나리오를 실행한 것 처럼 벼르고 있던 계획. 당초 야구 전문가들은 이미 4강 진출을 확정지은 한국이 쿠바전과 네덜란드전에서 승패에 관계없이 힘을 소모하지 않는 경기를 펼칠 것으로 예상했다. 물론 쿠바전 선발 투수가 경기 당일까지 정해지지 않아 일부 팬들 사이에서는 윤석민 또는 장원삼의 깜짝 선발 등판을 예측하기도.
그러나 김경문 감독은 쿠바전서 송승준을 선발 투수로 기용하며 ´봉중근-송승준-류현진-김광현´으로 짜인 선발 로테이션 흐름을 바꾸지 않았다. 송승준 카드는 쿠바를 반드시 잡겠다는 김 감독의 전략과 맞물렸다. 송재우 엑스포츠 해설위원은 19일 네이버 문자중계를 통해 "송승준은 마이너리그에서 남미 선수들과 많이 상대 했을 것이다. 경기를 보니 (공을) 최대한 낮게 가져가기 위해 노력한다"며 송승준이 4명의 선발 투수중에서 쿠바전에 투입하기 적절한 존재임을 강조했다.
김경문 감독의 송승준 투입은 적중했다. 송승준은 쿠바전에서 6.1이닝 5안타 4볼넷 3실점의 성적으로 호투하며 한국의 승리를 도왔다. 2회초 쿠바에 3점을 내주는 불안함이 있었지만 3회초 자신의 ´주 무기´인 스플리터로 병살타를 유도하면서 7회초까지 무난한 피칭을 했다. 직구와 스플린터에 의존했던 롯데에서의 모습과는 다르게 몸쪽 위주로 파고드는 정교한 피칭을 앞세워 쿠바 타선을 잠재웠다.
득점을 올리려는 타자들의 의지도 한 몫을 했다. 4회말 2사 만루 상황에서 강민호-고영민-이용규의 3연속 적시타로 5점을 올리며 역전에 성공했다. 6회말에는 고영민의 도루와 이용규의 안타로 1점을 냈고 7회말에는 이종욱이 안타로 추가 득점을 얻으며 4-7 승리를 확정지었다.
한국은 쿠바전 승리로 본선 1위 확정과 함께 준결승에서 본선 4위팀과 맞붙게 됐다. 미국 또는 일본이 4위로 한국과 맞붙을 것으로 보이지만 한국이 본선에서 두 팀을 이겼기 때문에 본선 2위로서 3위 팀과 상대하기 보다는 1위로서 4위팀과 대결하는 것이 ´결승 진출을 위해´ 더 수월하기 때문이다. 미국과 일본의 전력이 올림픽 본선 무대에서 기대 이하의 모습이었던 것도 한 몫을 했던 상황.
준결승 대진표를 보더라도 본선 1위로 진출하는 것이 앞으로의 일정 소화에 걸림돌이 없다. 1위와 4위팀은 오는 22일 오전 11시 30분(한국시간) 준결승전을 치르고 2위와 3위팀은 그날 오후 7시에 대결한다. 3-4위전이 다음날 오전 11시 30분에 열리고 결승전이 그날 오후 7시에 펼쳐져 본선 1위로 진출하는 팀의 일정이 체력적으로 더 유리한 대진표다. 이미 본선 1위가 확정된 한국이 낮경기인 준결승을 치르기 때문에 3-4위전 또는 결승전을 앞두고 쉬는 시간이 충분해졌다.
중국과 대만전에서 부진했던 원인 역시 한 몫을 했다. 한국은 밤 경기를 치르면 다음 날 낮경기에서 부진한 모습을 보였는데 대표적인 예가 중국과 대만전이었다. 한국이 2위로 본선에 진출해 준결승에서 떨어지면 ´22일 밤 경기-23일 낮 경기´의 흐름이 되기 때문에 자칫 3-4위전에서 무기력한 경기를 펼칠 가능성이 크다. 본선 1위로 진출하면 이 같은 걱정을 하지 않기 때문에 김경문 감독이 쿠바를 꺾은 것은 의미있는 소득이라 할 수 있다.
어찌되었건 김경문 감독의 한국 야구 대표팀은 사실상 본선 1위를 확정지으며 준결승을 대비하게 됐다. 마지막 본선 경기인 네덜란드전은 무리없는 경기를 펼칠 것으로 보여 준결승에서 모든 힘을 다하여 결승 진출과 금메달 획득을 노릴 것으로 보인다. 준결승에서는 본선 4위팀의 전력에 따라 ´원투펀치´ 류현진 또는 김광현 카드를 쓸 것으로 보여 본선 1위팀 답게 최상의 경기를 펼칠 것으로 기대된다.
