그리고 K리그에서는 '쌕쌕이' 최태욱(29, FC서울)의 존재감에 의해 K리그 상위권 판도가 결정되었다고 봐도 과언이 아닙니다. 최태욱은 지난 7월 전북을 떠나 친정팀 서울로 이적하여 빙가다호의 정규리그 1위 진입을 이끌었습니다. 10년 동안 K리그 우승과 인연 없었던 서울 입장에서는 최태욱의 존재감이 천군만마를 얻었습니다. 반면 전북은 최태욱 이적 공백을 메우지 못하고 플레이오프에서 제주에게 패했습니다. 전북이 지난해 K리그에서 우승했고, 서울이 6강 플레이오프에서 탈락했음을 상기하면 두 팀의 성적이 최태욱에 의해 1년 사이에 희비가 엇갈렸습니다.

최태욱 공백 실감했던 전북, 최태욱 효과로 웃음짓는 서울

먼저, 전북의 K리그 2연패 도전은 실패로 끝났습니다. 지난 28일 제주와의 플레이오프에서 후반 30분 네코에게 결승골을 내주고 0-1로 패하면서 챔피언결정전 진출이 무산됐습니다. 지난해 K리그에서 우승했지만 올해는 그 꿈을 이루지 못했죠. 지난 24일 준플레이오프 성남전 승리로 내년 시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 출전권 획득이라는 소기의 성과를 달성한 것은 의미있는 일입니다. 하지만 지난해 K리그 우승팀이었다는 점에서 올해 행보가 아쉬웠던 것은 분명합니다.

전북의 올 시즌 대표적인 문제점은 최태욱 공백 메우기 실패였습니다. 김지웅-서정진-임상협-김승용 같은 기존 백업 윙어들이 대체자로 활약했지만 최태욱의 무게감을 대신할 수는 없었습니다. 그나마 김지웅이 시즌 막판 및 챔피언십에서 왕성한 활동량을 앞세워 전북 공격에 활력을 불어넣었지만 아직 기술력이 여물지 못하면서 윙어로서의 파괴력을 끌어올리지 못했습니다. 청소년-올림픽 대표팀 출신 공격 옵션으로 두각을 떨쳤던 김승용이 이적생으로서 두각을 떨치지 못했던 것, '형컴' 김형범의 엄청난 부상 공백 기간이 전북에게 아쉬웠습니다.

제주와의 플레이오프가 대표적 예 입니다. 에닝요가 제주 선수들의 끈질긴 압박에 철저히 고립되고, 이동국이 박스 안에서 공격의 실마리를 풀기에는 원톱이라는 한계가 있었고, 루이스에 대한 의존도가 높아진 끝에 무득점 패배를 당했습니다. 세 선수와 장단을 맞추며 전북 공격을 이끄는 수준급 윙어가 필요한 이유죠. 따라서, 전북은 내년 시즌을 위해 최태욱 레벨과 맞먹는 특급 윙어가 필요합니다. 기존 윙어들을 키우거나 혹은 윙어를 새롭게 보강하는 형태로 말입니다. 김지웅-서정진-임상협 같은 영건 윙어들을 길러야 하지만 이동국-에닝요-루이스와 견주어보면 무게감이 가벼운 단점이 있습니다.

하지만 윙어 영입은 결코 능사가 아닙니다. 김지웅-서정진-임상협-김승용-김형범 같은 국내파 윙어 자원이 풍부하기 때문입니다. 그렇다고 이들을 과감히 내칠수는 없는 노릇 입니다. 김지웅-서정진-임상협은 전북의 미래를 빛낼 영건들이고, 김승용은 믿음이 더 필요하며, 김형범은 4년 전 염기훈(수원)과 더불어 전북의 챔피언스리그 우승을 이끈 스타플레이어 입니다. 특히 김지웅은 시즌 막판에 이르러 전북의 선발 멤버로 이름을 올렸고, 서정진은 광저우 아시안게임 출전의 경험이 있기 때문에 내년 시즌에 대한 의욕을 키울 것임에 분명합니다. 윙어 영입 여부를 떠나서, 챔피언스리그 출전에 따른 로테이션을 통해 국내파 윙어들의 기량을 끌어 올려야 합니다. 비록 K리그 우승에 실패했지만 2011시즌에 대한 희망을 품어야 할 것입니다.

반면, 서울은 '최태욱 효과'에 웃었습니다. 최태욱 영입을 발판으로 팀의 고질적 문제점이었던 오른쪽 윙어 부재를 해결했기 때문입니다. 지난해 여름 이청용의 볼턴 이적을 성사한 이후부터 오른쪽 측면 공격이 불안해진 약점을 노출했는데, 그의 대체자였던 김승용(현 전북)-고요한이 착실하게 메우지 못했습니다. 올 시즌 전반기에는 포르투갈 출신 에스테베즈가 과감한 파괴력을 과시하며 이청용 공백을 메우는 듯 싶었지만, 지난 6월 초 포르투갈리그 복귀로 계약 해지되면서 서울이 지난해 후반기와 같은 문제에 시달렸습니다. 대체자였던 김태환이 공격력에서 이렇다할 힘을 실어주지 못하면서 결국 최태욱 영입에 성공했습니다.

최태욱은 서울 이적 이후 14경기에서 6골 2도움을 기록했습니다. 전북 소속으로 몸담았던 올 시즌 전반기 15경기에서 2골 6도움을 올렸던 것을 상기하면 서울에서의 역할이 달라졌음을 뜻합니다. 두 팀에서 오른쪽 윙어로 활약했지만, 전북에서 이동국-루이스-에닝요의 골을 도와주거나 빠른 역습을 주도했다면 서울에서는 과감히 골 생산에 주력했습니다. 전북은 자신을 비롯해서 에닝요-루이스-이동국이 '판타스틱4' 체제에서 유기적으로 공존하기 때문에 골 생산보다는 공격을 풀어가는 족에 주력했습니다. 하지만 서울은 데얀-정조국 투톱의 민첩하지 못한 움직임이 빌미가 되어 상대 압박 강도에 따라 기복이 심했습니다. 이러한 문제점을 해결짓기 위해 최태욱 카드를 꺼내들었죠.

그런 최태욱은 오른쪽 측면과 최전방을 활발히 넘나드는 공격 패턴을 취했습니다. 상대 수비를 자신쪽으로 유도하고 밸런스를 흐뜨리면서 데얀-정조국의 활동 반경이 자유롭게 됐습니다. 그 과정에서는 '임대생' 제파로프의 수준급 볼 배급이 두드러지면서 서울이 화끈한 공격 컬러를 내뿜을 수 있는 기폭제를 마련했습니다. 그래서 데얀은 상대 압박을 견뎌낼 수 있는 발판을 마련했고 정조국은 지난 8월부터 15경기에서 9골 4도움의 불꽃 화력을 과시했습니다.(올 시즌 27경기 12경기 4도움) 항상 예측 불허의 활약을 펼치는 왼쪽 윙어 이승렬의 무르익은 파괴력까지 더해지면서 서울이 정규리그 1위를 기록했습니다. 그 결정타는 최태욱-제파로프 영입 이었습니다.

서울의 목표는 K리그 우승입니다. 제주와의 챔피언결정전 1~2차전이 중요한 이유죠.(1차전 제주 원정, 2차전 홈 경기) 최근 제주전 7연속 무패(5승2무)의 우세한 전적 및 홈 16연승 행진은 서울의 우승을 밝게하는 요인입니다. 제주가 올 시즌 홈 경기에서 12승5무 불패 기록을 세웠지만 서울 입장에서는 최태욱이 있기에 크게 걱정되지 않는 눈치 입니다. 지난 10월 27일 제주 원정에서 1-1로 비겼지만 그 한 골의 주인공이 바로 최태욱 이었습니다. 공교롭게도 최태욱이 공격 포인트를 기록했던 경기는 서울이 패하지 않았습니다. 서울의 K리그 우승을 이끌 키 플레이어는 바로 최태욱입니다.

By. 효리사랑 (트위터 : bluesoccer)

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