김경문 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀이 ´난적´으로 꼽히는 캐나다를 꺾고 2연승을 달렸다.
한국은 15일 저녁 우커송 제2구장에서 열린 2008 베이징 올림픽 예선 풀리그 3차전서 ´괴물´ 류현진의 9이닝 완봉 역투와 정근우의 솔로 홈런에 힘입어 1-0의 승리를 거두었다. 이날 승리로 지난 3월 올림픽 대륙별 플레이오프에서 캐나다에 3-4로 졌던 설움도 깨끗히 되갚았다.
이날 경기의 수훈갑은 타선의 3안타 부진 속에서도 완봉승으로 한국의 승리를 이끈 ´에이스´ 류현진(21, 한화). 점수가 양팀 통틀어 단 1점에 불과했던 투수전 속에서 자신의 능력을 100% 이상 발휘해 상대 타선에 실점을 허용하지 않았다. 이번 캐나다전을 통해 ´국제용 괴물´로 떠오른 그의 어깨가 올림픽 무대에서 든든함을 더해가고 있다.
류현진은 현존하는 한국 프로야구 최고의 투수로서 입단 첫해였던 2006년 투수 ´트리플 크라운(다승, 평균자책점, 탈삼진 1위)´을 달성하며 ´괴물´로 불리게 됐다. 올 시즌에는 10승6패에 탈삼진 1위(107개)를 기록해 에이스로서의 진 면목을 다하고 있는 중.
그러나 국제대회에서의 류현진은 ´괴물´이란 수식어와 거리가 멀었다. 프로입단 이후 첫 국제 경기에 출전했던 2006년 도하 아시안게임 일본전에서 상대팀의 사회인 야구 선수들을 상대로 2.1이닝 동안 5실점의 수모를 당하면서 국제 경기에 약한 모습을 나타냈다.
류현진은 1년 뒤인 지난해 11월 아시아 야구 선수권 대회에서 첫 경기인 대만전에 선발 등판해 5이닝 4피안타 2실점의 성적으로 국제 대회 첫 선발승을 따냈다. 그러나 올해 3월 올림픽 대륙별 플레이오프 호주전과 캐나다전에서 기대 이하의 활약을 펼쳐 일본전의 악몽이 또 시작됐다. 호주전에서는 4.1이닝 7피안타 2실점으로 부진하더니 캐나다전에서 1.2이닝 동안 홈런을 포함 3피안타 3실점을 기록하며 패전 투수로 처리됐다.
그동안 '국내용'이라는 비아냥을 들어야 했던 류현진에게 있어 이번 캐나다전은 5개월전의 수모를 만회할 수 있는 '기회의 장'이었다. 9이닝을 5피안타 3볼넷 6탈삼진 무실점으로 호투해 타선 부진에 시달렸던 한국의 1-0 승리를 이끌며 통쾌한 복수에 성공한 것과 동시에 '국제용'으로 업그레이드 됐다.
이날 류현진은 자신감 넘치는 피칭과 상황에 따른 적절한 변화구를 앞세워 캐나다를 거침없이 농락했다. 지난 14일 '아마야구 최강' 쿠바전에서 9안타 3홈런 6득점을 뽑았던 캐나다의 강타선이 한국의 '괴물 투수'에 의해 무너진 것.
류현진은 경기 초반부터 캐나다의 기선을 꽁꽁 제압했다. 5회까지 1안타 1볼넷만 내주고 캐나다 타선을 요리하며 9회까지 손쉽게 경기를 운영했던 것. 특히 9회말에서는 역투에 지친 상황 속에서도 끝까지 흔들리지 않는 위기 관리 능력을 발휘하며 야구팬들에게 깊은 인상을 심어줬다. 두 번의 피안타와 한 번의 볼넷으로 2사 만루의 위기 상황을 맞았지만 라이언 라드마노비치를 중견수 플라이로 유도해 1-0 승리를 마무리지었다.
류현진의 한국은 16일 저녁 8시 '라이벌' 일본과 예선 4차전을 치른 뒤 지난 14일 강우 서스펜디드 게임으로 중단됐던 중국전을 17일 저녁 7시에 재개할 예정이다. 일본전 선발 투수로 김광현이 예정되어 있어 일본을 3연승 제물로 삼을지 주목된다.
