"드록바 못지 않네!"
박성화호의 올림픽 본선 첫 경기에서 가장 많은 주목을 끈 선수는 '영록바' 신영록(21, 수원)이었다. 전반전 45분 동안 카메룬의 공세에 막혀 고전했던 한국은 후반 시작과 함께 신영록을 조커로 투입하면서 경기의 분위기를 단숨에 바꾸었기 때문.
신영록이 카메룬전에서 발휘했던 강력한 활약은 카메룬에 눌려있던 박성화호에 '이길 수 있다'는 자신감을 불어넣게 했다. 경기 투입 이후 '전반전에 힘을 많이 소비한' 카메룬 수비진의 체력을 떨어뜨리는 빠른 움직임을 앞세워 박주영 등에게 활발한 공격 기회를 연결했고, 그 기세를 바탕으로 한국은 후반 22분 박주영의 선취골을 앞세워 막판 동점골 실점 이전까지 기분 좋은 흐름을 계속 이어갔다.
사실 신영록은 '박주영-이근호' 투톱에 밀려 주전 경쟁에서 탈락했다. 두 선수보다 골을 넣을 수 있는 능력이 부족한데다 조영철에 이어 박성화호의 두 번째 최연소 선수였기 때문. 그러나 카메룬전에서 박주영과 이근호가 상대 수비진의 악착같은 압박에 시달려 부진하고 팀의 경기력 마저 침체에 빠지면서 마침내 신영록에게 기회가 찾아왔다.
그런 신영록은 후반 시작과 함께 아크 왼쪽에서 문전 쇄도 후 헤딩슛을 날리려던 박주영에게 칼날같은 로빙패스를 날리며 경기의 페이스를 단숨에 한국쪽으로 돌려놓았다. 타겟맨으로 긴급 투입된 신영록은 박주영과 환상적인 호흡을 보이며 전체적인 공격에 걸쳐 인상적인 모습을 보였으며 특히 후반 9분에는 페널티 에어리어 바깥에서 상대팀 선수를 재치있게 등지는 오른발 터닝슛으로 박성화호의 공격을 주도했다.
후반 중반에도 한국의 최전방 영역에서 변함없는 공격력을 펼친 신영록의 활약은 국내팬들에게 자신의 가치를 당당히 빛냈다. 비록 후반 막판 아쉽게 실점을 허용해 승리를 놓쳤지만 오는 10일 이탈리아전 승리 카드로 신영록의 활용도를 최대화 시킬 수 있는 값진 소득을 거두고 다음 경기 승리 의지를 불태울 수 있게 됐다.
웬만한 특급 공격수라도 상대팀 선수에게 몸싸움에서 밀려 부진하지만 신영록은 절대 밀리지 않는 법이 없었다. '한국의 드록바'라는 그의 또 다른 별명처럼 최전방에서의 저돌적인 움직임과 빠른 문전 쇄도, 다른팀 선수를 지치게 만드는 악착같은 몸싸움은 강한 선수와 만나도 절대 밀리지 않는 '힘'을 발휘할 수 있는 원천이었다.
신영록은 182cm의 '크지않은' 키를 지녔지만 그동안 여러 경기에서의 경험을 축적하며 자신보다 우월한 선수를 상대로 거침없이 몸싸움에서 이기는 경우가 많았다. 그동안 신영록과 상대했던 수비수들은 그의 저돌적인 활약에 당황한 기색이 역력했었다.
이는 2003년 16세의 나이에 수원에 입단하여 6년 동안 프로 선수 생활을 했던 것이 성인무대 경험과 실력을 상승시킬 수 있었던 큰 원인이었으며 U-17, U-20 월드컵 주전 공격수를 거쳐 올림픽대표팀의 주요 선수로 성장했던 출중한 국제 경험이 오늘날의 신영록을 키웠다.
드록바와 견줄만한 잠재적인 실력을 지닌 신영록. 카메룬전에서 조커로 투입하여 인상깊은 활약을 펼친 그는 체격 조건이 좋은 이탈리아전에서 적절히 활용될 것으로 보인다. 박성화 감독이 신영록 카드를 어떻게 활용하느냐에 따라 다음 이탈리아전 결과를 좌우할 것으로 전망된다.
